Nel dicembre 2018, The Economist ha nominato l'Armenia il paese dell'anno, riferendosi, ovviamente, ai notevoli cambiamenti politici nel paese: la "rivoluzione dell'amore". Lo stesso giorno, l'architetto libanese Hashim Sarkis è stato nominato curatore della Biennale di Architettura di Venezia 2020. Per entrambi i paesi, questi sono a modo loro eventi senza precedenti che li hanno portati sulle prime pagine dei media. E tra questi episodi apparentemente slegati si può tracciare una sorta di connessione metaforica: l'evento architettonico più importante dell'anno in Armenia è stato il progetto attuato di un architetto libanese.
Nel maggio di quest'anno è stato aperto un centro educativo SMART nella regione di Lori, nel nord del paese. Un fatto importante, anche unico, che è comprensibilmente oscurato dai cambiamenti politici, con i quali la nuova istituzione, ovviamente, non ha nulla a che fare: hanno iniziato a costruire il suo edificio nel 2016. Fondazioni di beneficenza estere, nate in risposta alle attuali - situazione economica del paese, creare moderni centri educativi che diventino catalizzatori locali per il rinnovamento delle infrastrutture pubbliche. L'architettura in questo contesto funge da strumento importante per queste trasformazioni.
L'idea di aprire il centro appartiene all'imprenditore americano di origine armena Garo Armen. Nel 2003 ha fondato la fondazione di beneficenza Children of Armenia, il cui obiettivo principale è promuovere lo sviluppo degli insediamenti rurali nel paese, attirando alte tecnologie, metodi educativi progressivi, ecc. Il centro SMART nella regione di Lori è diventato il culmine della lunga storia della fondazione di programmi educativi extrascolastici. Questo è il primo progetto di costruzione "da zero" realizzato dalla Fondazione Children of Armenia. Prima di allora, l'organizzazione aveva aperto molti centri, ma tutti si trovavano negli edifici ristrutturati di asili, scuole e altre infrastrutture sociali.
Il centro SMART, progettato dall'ufficio libanese di Paul Kalustyan, si trova nei pittoreschi paesaggi montani incontaminati della regione di Lori. Il cantiere è stato scelto in modo che il centro potesse servire uniformemente almeno sei villaggi (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) di 10 chilometri di diametro.
La regione di Lori è una delle più problematiche in senso economico, il deflusso di popolazione da lì è considerato uno dei più alti in Armenia. L'idea di aprire il centro SMART è collegata, tra le altre cose, alla soluzione di questo problema - in futuro, per fermare il deflusso della popolazione, trovando modi per l'attività produttiva dei residenti nella loro area di origine.
Il design audace dell'edificio è associato alla visione ottimistica dell'autore del progetto, Paul Kalustyan, per il futuro: la nuova generazione dovrebbe essere orgogliosa non solo del passato e dimostrare non solo questo orgoglio; i giovani non dovrebbero solo guardare indietro, solo alle chiese medievali. Questo approccio è chiaramente modernista, soprattutto sullo sfondo del quadro generale dell'architettura armena post-sovietica, che ha fatto dello sviluppo e della riorganizzazione dei paradigmi dei secoli passati il suo nuovo "progetto" (questa posizione, notiamo, è caratteristica non solo per l'Armenia, ma anche per molte altre ex repubbliche dell'URSS).
L'idea del progetto si basa sulla natura e sull'ispirazione che dà. Kalustyan si è sforzato di costruire un edificio che sarebbe stato percepito come parte del paesaggio, coesistere organicamente con esso. Pertanto, ha deliberatamente dato all'architettura un ruolo secondario, di sfondo, "funziona" per la natura e la natura stessa diventa, nelle sue parole, un punto di riferimento per l'edificio.
L'asse del progetto è un grande cantiere con una superficie di 7500 m2; era circondato dall'edificio del centro SMART con una superficie di 3700 m2. Questo è un edificio a un piano che segue il contorno del rilievo. La sua struttura a nastro, come i tentacoli di un polipo, scorre lungo il paesaggio, creando un tortuoso percorso a nastro attorno all'enorme cortile.
Dall'interno dell'edificio, dietro un vetro trasparente, viene percepito come un'estensione dell'interno, cancellando tutti i confini visivi tra l'edificio e la natura.
L'approccio, tipico del minimalismo giapponese, è quello di attirare la natura all'interno dell'edificio. E l'estetica stessa del minimalismo qui acquista manifestazioni più libere, in parte rievocative
alcuni edifici SANAA.
La plastica sottile dell'edificio tende ad essere senza peso. Le curve della forma, secondo l'autore, non rivelano mai completamente lo spazio, creando uno specifico senso di mistero. Allo stesso tempo, uno spazio fluente senza rigidi confini funzionali e spaziali sottolinea il tema della libertà come base dell'educazione. Crea anche un senso di comunità e dialogo attivo.
La parte principale dell'edificio è uno spazio IT aperto. Nelle sue ali, senza confini aggiuntivi, ci sono studi, una biblioteca, una hall, uno spazio espositivo, un auditorium. Tutti si affacciano sul cortile e l'edificio nel suo insieme è percepito come un ciclo continuo del programma educativo.
Lo SMART Center si impegna a essere coinvolto nel panorama fisico e mentale. La sua architettura solleva inizialmente la questione dell'attaccamento dei residenti locali alla loro terra, uno strumento che rafforzerebbe il legame delle persone con la loro piccola patria. La sua architettura è un approccio alternativo alla costruzione del collegamento con il terreno. Un nuovo gesto, una nuova sfida: come creare un'identità locale con metodi moderni, e non solo ripetere meccanicamente le forme del passato, sottomettendosi formalmente al contesto? L'attenzione è sulla natura e su un linguaggio estetico completamente nuovo per questa regione, che, tuttavia, si sforza di essere non aliena, ma autentica.
Lo SMART Center è concepito come il modo più progressivo di sviluppo della comunità in Armenia. In futuro, il fondo intende creare un centro simile in ogni regione del paese.
Lo schema per l'aspetto di edifici significativi nella moderna Armenia è già stato stabilito: un investitore della diaspora crea una fondazione di beneficenza e, con essa, un centro con architettura moderna. Non è il primo caso di fondazione di un centro educativo, del resto, non il primo con la partecipazione di un architetto libanese (basti ricordare i progetti TUMO sviluppati da Bernard Khoury in diverse città dell'Armenia). Garo Armen vede il potenziale dell'Armenia nell'istruzione e nella conoscenza. Secondo lui, gli abitanti delle campagne non dovrebbero essere isolati dal mondo.
Nonostante il fatto che, per vari motivi, l'Armenia non abbia partecipato quest'anno alla Biennale di architettura di Venezia, il progetto di Paul Kalustyan è pienamente coerente con l'agenda di questa mostra internazionale e offre un grande potenziale per lo sviluppo della regione di Lori con la sua funzione e filosofia. Nei sei mesi trascorsi dall'inaugurazione, la popolazione locale è molto affezionata al nuovo edificio. Questo edificio è diventato una vera attrazione lì, non solo fisicamente, ma anche socialmente.
