L'obiettivo principale dell'architetto - e la sfida principale per il suo compito - è stato quello di conciliare il nuovo edificio, chiamato "Block Wing", con l'edificio principale del museo, un'imponente struttura neoclassica degli anni '30. Quest'ultimo si trova al centro di un ampio parco, e qualsiasi estensione romperebbe la rigida simmetria della sua composizione architettonica.
Nel 1999, durante il concorso di architettura per la progettazione della nuova ala del museo, Hall è stato l'unico dei finalisti (tra cui Tadao Ando e Christian de Portzamparc), che ha posizionato la sua struttura non sulla facciata settentrionale (posteriore) del vecchio edificio, ma alla sua fine. L'architetto ha progettato la sua versione secondo il principio del "contrasto complementare": accanto al pesante tempio in pietra è apparsa una leggera struttura in vetro; accanto all'edificio, "adagiato" sul prato, Stephen Hall ha realizzato una fusione di architettura e ambiente naturale.
Questo approccio gli ha portato la vittoria otto anni fa, e ora, dopo il completamento della costruzione, ci sono applausi da parte della critica e l'approvazione del pubblico.
Il "Block Building" è costituito da cinque "lenti", come le chiama lo stesso architetto. Si tratta di blocchi traslucidi di forma irregolare, parzialmente incassati nel terreno. Ma questa è solo la parte della nuova ala visibile dall'esterno: infatti, quasi tutta è interrata.
La prima e più grande "lente" ospita la nuova hall principale del museo, gli uffici amministrativi, un negozio e una biblioteca. L'ingresso è decorato da un laghetto decorativo con una scultura di Walter De Maria, disposta davanti alla facciata nord del vecchio edificio. Ma questo non è l'unico modo per entrare nel museo: dato che visitarlo è gratuito e non è necessario controllare i biglietti, Hall è stata in grado di progettare altre sette porte d'ingresso in diversi punti della nuova ala. Pertanto, è possibile in qualsiasi momento interrompere l'ispezione dei reperti e uscire, nel parco delle sculture, e poi tornare di nuovo nelle sale.
Passando dal primo al secondo blocco del "Block Building", il visitatore si trova di fronte a una scelta: può scendere alla galleria successiva, recarsi nell'atrio principale del vecchio edificio museale, oppure uscire nel parco.
Dalla seconda "lente" partono i locali espositivi veri e propri del museo, per la maggior parte nascosti nel sottosuolo (gli ultimi tre blocchi di vetro segnano solo l'ubicazione dei pozzi luminosi che illuminano le sale sottostanti). Il livello del pavimento si abbassa gradualmente di sala in sala, ma la stessa cosa accade con l'altezza del terrapieno in cui è incassato il "Block Building", quindi il visitatore, credendo di essere in profondità nel sottosuolo, potrebbe trovare inaspettatamente finestre nel successivo stanza e un'uscita sul parco.
Le forme eleganti e la pianta curata non avrebbero distinto l'edificio del museo Hall da dozzine di simili costruiti negli Stati Uniti e in tutta Europa negli ultimi anni, se non fosse stato per la particolare attitudine dell'architetto alla luce. Lo ha reso protagonista del suo progetto, sono la sua presenza e le sue qualità speciali che danno vita a un nuovo edificio, trasformandolo in qualcosa di eccezionale.
La luce ha sempre svolto un ruolo speciale nei locali dei musei: senza un'illuminazione sufficientemente forte, è impossibile vedere gli oggetti esposti, ma allo stesso tempo può danneggiarli quasi tutti. Hall ha scelto il vetro come materiale per le pareti del suo edificio, che a prima vista sembra rischioso. Ma questo è ciò che ha reso sia l'esterno che l'interno dell'edificio un meraviglioso esempio di architettura museale moderna.
Le pareti delle lenti sono composte da 6.000 pannelli di vetro a basso contenuto di ferro, che riducono la caratteristica dominante verdastra. Lo strato esterno è costituito da due lastre fuse di tale vetro, trattate con un apparecchio sabbiato, nonché uno strato - materiale isolante poroso Okalux, che intrappola fino al 68% della luce e dell'energia termica del sole. C'è poi uno spazio tecnico largo 1 metro, le cui pareti sono realizzate in vetro acidato, laminato con plastica, che riduce ulteriormente l'intensità della luce. Il restante 18% è controllato da tre tipi di tende. Come risultato di precisi calcoli ingegneristici, sono state stabilite le posizioni ottimali di questi schermi solari per tutte le stagioni, le condizioni meteorologiche e le ore del giorno, il che ha permesso di illuminare i padiglioni con quanta più luce diurna possibile, sicura per le esposizioni. Nonostante siano sotterranee, le gallerie dell'ala Blok sono piene di luce solare e il visitatore noterà immediatamente il cambiamento di illuminazione se una nuvola galleggia all'esterno o inizia a piovere. Questo stretto legame con l'ambiente naturale arricchisce la percezione delle opere d'arte, prevenendo l'emergere della "fatica museale".
All'esterno, le pareti bianco latte della Hall Wing cambiano colore a seconda dell'ora del giorno: dal celeste al mattino al rosso al tramonto, ma non danno mai un bagliore grazie alla loro superficie opaca. Di notte si accendono luci fluorescenti all'interno delle pareti dei cinque blocchi, che le trasformano in una sorta di enormi lanterne poste nel parco.
Creando il suo edificio in armonia con la natura, Stephen Hall ha fatto di tutto perché non perdesse mai la sua freschezza: del resto, ogni giorno il sole lo illuminerà in modo diverso, trasformandolo in un museo completamente nuovo.
