L'autore del progetto era Pierre Thibault, noto soprattutto come autore di case private sottilmente legate al paesaggio circostante. Questo approccio probabilmente ha attirato i clienti. Dall'architetto ricevettero un edificio di pianta tradizionale: una chiesa e un chiostro con edifici a due piani situati intorno. I principali materiali utilizzati - legno e vetro - sono pensati per adattarsi all'ambiente - il bosco - e per esaltarne la bellezza. Anche il muro orientale della chiesa, al posto dell'abside, è concepito come uno schermo di vetro di 9 metri: così, durante la preghiera, i monaci volgeranno lo sguardo al paesaggio fuori dalla finestra, che cambia durante il giorno e con il mutare delle stagioni, che ti fa ricordare il panteismo. Tuttavia, i proprietari dell'Abbazia di Val Notre Dame non sono imbarazzati da questo: l'ampio uso dell'illuminazione naturale e la stretta connessione tra spazio esterno e interno sembrano loro abbastanza appropriati, in quanto contribuiscono a uno stato d'animo contemplativo.
Allo stesso tempo, i Cistercensi in generale ei Trappisti, loro propaggine con regole di vita monastica ancora più rigide (possiedono la Val Notre Dame), in particolare, sono noti per la brevità dell'architettura delle loro abbazie e la rigidità dello statuto. Se il complesso creato da Thibault può essere definito sobrio, ma in nessun modo rigoroso (il suo progetto avrebbe potuto essere utilizzato pressoché invariato per un piccolo albergo fuori città, e questo non sorprenderebbe nessuno), allora il suo stesso aspetto è comunque connesso requisiti della carta. Il monastero trappista esisteva dal XIX secolo nella città di Oka, ma alla fine del XX secolo il numero dei monaci non corrispondeva più alle sue dimensioni (invece dei precedenti 150, c'erano solo 30), inoltre, Oka divenne un vivace sobborgo di Montreal, e ai cistercensi fu richiesto di allontanarsi dal mondo e osservare, se possibile, un voto di silenzio. Di conseguenza, si è deciso di trasferirsi nella città di Saint-Jean-de-Mata. Tuttavia, secondo le regole dell'ordine, è richiesta anche l'ospitalità ai viaggiatori, pertanto, nel nuovo monastero, parte dei locali è data sotto l'ala degli ospiti. Quanto al resto, è separata dal mondo: l'ingresso all'interno è protetto da una portineria posta sotto il "portico" su alti sostegni; i laici accedono facilmente solo alla chiesa, il cui ingresso si trova all'esterno del complesso, ma anche lì, secondo la tradizione, sono separati dai monaci.
Oltre alla foresta intorno, il monastero ha un giardino nel chiostro, dove è conservata la vegetazione che esisteva prima della costruzione, e terrazze paesaggistiche di fronte a ciascuna delle celle situate al secondo piano. Oltre all'estetica, il verde svolge anche un ruolo pratico ed ecologico, che è completato da un sistema di riscaldamento geotermico con 14 pozzi, un sistema di raccolta dell'acqua piovana e di trattamento delle acque reflue, ecc.
Va notato che negli ultimi anni sono stati i cistercensi ad affermarsi come clienti dell'architettura moderna di alta qualità: in particolare, per questo ordine, John Pawson ha costruito un meraviglioso complesso del monastero di Novi Dvur nella Repubblica Ceca.
