L'edificio con una superficie totale di circa 11mila metri quadrati e un valore di quasi 50 milioni di dollari è già stato riconosciuto come il più grande complesso degli Stati Uniti pensato per i corsi di studio di danza. Il complesso comprende 9 studi, un laboratorio di danza, numerosi uffici, guardaroba e camerini, 2 biblioteche e un ostello per studenti. Le donazioni per la sua costruzione sono state raccolte negli ultimi cinque anni: circa la metà dei fondi necessari proveniva da enti di beneficenza a Houston, come la Brown Foundation, Houston Endowment e Cullen Foundation, il resto dell'importo proveniva da privati. Uno degli studi di danza prende il nome dal donatore più generoso, il membro del consiglio di amministrazione Melza Barr, che ha donato 1 milione di dollari. E la hall del Dance Center prende il nome da Phoebe e Bobby Tudor, che hanno donato 500mila. Ora che l'edificio è finalmente pronto per l'uso, lo Houston Ballet spera di rendere disponibile l'educazione coreografica a quasi 30.000 persone (entro il 2015). L'inaugurazione ufficiale del complesso avverrà il 9 aprile, ma le prove sono già in corso in tutte le lezioni di ballo.
La soluzione architettonica del Dance Center ha un carattere decisamente sobrio. L'edificio è costituito da più parallelepipedi messi insieme. Sono di fronte all'alternanza di granito chiaro e scuro e sono leggermente sfalsati l'uno dall'altro, grazie al quale la forma semplice acquisisce profondità e tettonica aggiuntive. L'unico decoro delle facciate è la vetrata panoramica delle lezioni di ballo - durante il giorno, le finestre giganti funzionano come specchi, riflettendo gli edifici che circondano il centro, e la sera si trasformano in schermi che “trasmettono” lezioni di ballo e sollevano il velo di segretezza sull'arte della coreografia. Come ammette il capo architetto del progetto, Marshall Strabala, ha visto il suo compito principale nel creare una degna "passerella" per l'arte del balletto, e non in alcun modo una costruzione di immagini autosufficiente. Pertanto, le facciate sono da lui interpretate come cornici che non distolgono dalla contemplazione delle "tele". Per molti aspetti, anche l'ambiente circostante del nuovo complesso ha avuto questa decisione: nel centro di Houston prevalgono gli edifici per uffici. Il nuovo Dance Center è collegato al Wortem Theatre Center, dove lo Houston Ballet si esibisce, da un ponte metallico coperto.
A. M.
