La cava di Messel è chiamata “Pompei Paleontologica”. Dalla metà del XIX secolo. in questo luogo sono state estratte lignite e scisti bituminosi e nel 1971-1991 hanno cercato di adattare la cava a una discarica. Tuttavia, a seguito di scavi scientifici che sono stati effettuati qui dal 1919, sono stati scoperti reperti fossili relativi all'era eocenica, cioè al periodo 56-37 milioni di anni fa.
A quel tempo, c'era un vulcano sul sito della cava, nel lago del cratere di cui, in un clima subtropicale, vivevano varie specie di primi mammiferi, uccelli, pesci, rettili, insetti e la flora era incredibilmente varia. I resti di questa vegetazione, insieme al limo sul fondo del lago, formavano scisti bituminosi, che non contenevano ossigeno e, grazie a ciò, hanno conservato i resti di animali in condizioni sorprendentemente buone: nei fossili non sono distinguibili solo gli scheletri, ma anche la struttura della pelle, il piumaggio e persino il contenuto dello stomaco. Questo è il più grande sito fossile del mondo dell'era eocenica, fornendo inestimabile materiale scientifico, in particolare, evidenziando le prime fasi dell'evoluzione dei mammiferi. Nel 1995, la cava di Messel come sito naturale è stata inclusa nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO e nel 1996 le autorità dello stato dell'Assia hanno abbandonato l'idea di una discarica a favore della creazione di un museo.
Tuttavia, il Centro informazioni per i visitatori non è davvero un museo, poiché ci sono pochissime mostre lì e quelle esistenti sono state prese per la conservazione temporanea dal Museo di Darmstadt. Il suo compito è far conoscere al visitatore la storia del luogo e degli scavi, dimostrare i risultati delle ricerche e dei metodi di lavoro dei paleontologi e dare anche l'opportunità di vedere questi scavi con i propri occhi dal ponte di osservazione.
Tuttavia, gli architetti landau + kindelbacher e l'ufficio paesaggistico Keller Landschaftsarchitekten sono riusciti a fare di più. Il loro progetto altamente concettuale e persino artistico dà un senso del significato di questo luogo e del suo ruolo scientifico e storico unico.
L'esterno del centro visitatori è l'epitome del genius loci, "il genio del luogo". La forma dell'edificio, che taglia nel rilievo della cava con il lungo manicotto della piattaforma panoramica, riproduce la struttura stratificata dello stesso scisto bituminoso, grazie al quale sono stati conservati i fossili unici. Questa idea è realizzata in file quasi parallele di pareti monolitiche in cemento a grana grossa, che formano stanze allungate con configurazione asimmetrica e diverse altezze. Le aperture di finestre e porte si trovano alle estremità dell'edificio, sui suoi lati lunghi e leggermente curvi non ce ne sono quasi nessuna (l'eccezione è il muro occidentale, dove si trova l'ingresso, e al secondo piano c'è uno stretto nastro di finestre del settore amministrativo). Pertanto, l'edificio è privo di facciate nel senso comune del termine. L'accento nel suo aspetto viene trasferito alla silhouette generale: assomiglia a un dolce crinale di pietra che è cresciuto dal terreno e si fonde con esso.
Questa fusione è evidenziata dalle complesse e varie connessioni tra l'edificio e il paesaggio circostante. Il cemento da cui è stato costruito il centro, i suoi volumi che evitano deliberatamente gli angoli retti, le ombre proiettate dalle sue facciate e le loro sporgenze sembrano essere una parte naturale dello spazio naturale. Alberi e nuvole si riflettono sulle superfici a specchio di porte e finestre. L'architettura del paesaggio, il cui ruolo nel progetto è molto importante, rafforza questo legame: sui soffitti sono disposte terrazze per composizioni di pietre e piante. Strette strisce di tetti, delimitate da sporgenze murarie e rivestite di verde, scendono gradualmente al livello del suolo e si trasformano in un giardino a tema. Tutti i materiali utilizzati sono associati alla storia della cava: scisto di ardesia, blocchi di calcestruzzo - sottoprodotti della produzione di olio di scisto, piante che un tempo crescevano qui allo stato selvatico. L'apparente neutralità e naturalezza dell'aspetto esterno conferisce all'edificio una somiglianza con un megalite, la cui natura artificiale non si contrappone all'ambiente naturale. Lo schema di colori sobrio funziona per lo stesso effetto: cemento grigio, su cui tutti gli altri colori lasciano riflessi, specchi scuri di porte e finestre, ghiaia grigia, rosa e bianca, vegetazione di piante.
L'assoluta naturalezza degli esterni si contrappone alla raffinatezza degli interni. Lo spazio espositivo, così come concepito dagli architetti, non dovrebbe tanto raccontare a una persona l'Eocene, scavi e fossili, ma permettergli di sentire l'unicità della cava di Messel e dei doni che ha presentato all'umanità, cioè dargli la esperienza del Tempo nella sua estensione colossale e un incontro con la storia, così distante che è quasi impossibile immaginarlo. Come si può infatti immaginare un arco di tempo di 47 milioni di anni? Come comprendere appieno il significato del fatto che una persona è riuscita a entrare nel grembo terrestre e vedere lì ciò che chiaramente non era destinato ai suoi occhi?
Gli architetti landau + kindelbacher hanno trovato un'ottima risposta a questa domanda: ciò che non può essere immaginato può essere vissuto, avendo ricevuto un'esperienza sensoriale fondamentalmente nuova. È questo compito che risolve l'architettura dello spazio interno, che, lavorando con le sensazioni fisiche del visitatore, cerca di liberarlo dalle sue solite nozioni e farlo sentire parte della Terra. Le sale successive, guidando lo spettatore attraverso i contrasti di oppressione e spazio, oscurità e luce, lo conducono simbolicamente attraverso gli strati della Terra - dalle stanze tradizionali agli spazi originali e insoliti.
Il grigio neutro delle facciate è sostituito da toni intensamente luminosi all'interno. L'ampio foyer a 2 piani guida il visitatore al cinema e alla sala da gioco: nei loro interni oltremare, è possibile guardare un filmato introduttivo sulla storia della cava e una panoramica dei principali reperti. Dal freddo blu oltremare, il visitatore entra in una stanza rosso fuoco, dove viene descritta la storia di un antico vulcano e di un lago vulcanico. Una delle lunghe stanze imita una miniera, muovendosi lungo la quale il visitatore sembra immergersi nelle "viscere della terra" - una stanza chiusa e buia nero-marrone. Dopo aver percorso questo percorso, fa un simbolico salto indietro nel tempo - avanti di 47 milioni di anni e si ritrova in una sala alta e inondata di luce, le cui pareti sono dipinte di verde. Questa sala ricrea l'atmosfera delle regioni subtropicali dell'Eocene con effetti visivi e acustici. La vita che era in pieno svolgimento nel sito dell'attuale cava e intorno ad essa diventa tangibile attraverso l'uso di immagini provenienti da giungle e laghi moderni: immagini di animali vengono proiettate sui muri, suoni della foresta meridionale si sentono da altoparlanti nascosti. Nella stanza successiva, dove tranquille superfici blu si alternano all'arancio, viene modellato un laboratorio che mostra i metodi di lavoro dei paleontologi. Spiegano il complesso processo di estrazione di fragili fossili dallo scisto.
L'esposizione culmina nell'ultima sala, chiamata Tesoro. Qui, sullo sfondo di pareti bianche come la neve, in vetrine di cristallo, come santuari in reliquiari trasparenti, sono esposti autentici esemplari di fossili congelati in resina epossidica, illuminati da una calda luce ambrata (questa è stata trasferita al centro dal museo di Darmstadt). Le vetrine sono costruite nelle pareti a diverse altezze, anche a livello degli occhi, così i visitatori si trovano letteralmente faccia a faccia con "tesori" paleontologici e possono non solo ammirarli, ma anche rendersi conto del loro significato per i nostri pianeti storici. L'intero percorso che hanno percorso attraverso le sale del centro informazioni è un'ottima preparazione per questa stessa esperienza: l'esperienza dell'unicità, della fragilità e dell'incredibile valore degli oggetti recuperati dal terreno nella cava di Messel.
In un luogo dove fino ad allora c'erano solo una vecchia miniera, uno scavo e una piattaforma per rifiuti incompiuta, l'architettura ha creato uno spazio quasi sacro che rifletteva un riverente rispetto per le meraviglie che nascondono le viscere della terra. Ed è proprio l'architettura a diventare il valore principale del centro di informazione della carriera di Messel: ha accumulato e visualizzato la storia ei significati di questo luogo straordinario, ha raccolto lo spazio circostante intorno a sé, ha concentrato in sé il genius loci ed è diventato un mezzo per dirigere lo spettatore. esperienze.
