Schmidt hammer lassen architects ha vinto un concorso internazionale di architettura nel 2006, battendo concorrenti come PagePark Architects, MJP Architects, Moshe Safdie e Allan Murray Architects, O'Donnell + Tuomey Architects e Bennetts Associates.
Per altri due anni, l'ufficio ha finalizzato il progetto e coordinato con la direzione dell'università e l'amministrazione di Aberdeen, e nel 2009 è finalmente iniziata la costruzione, che ha richiesto poco più di due anni e 57 milioni di sterline.
L'Università di Aberdeen, fondata nel 1495, è una delle istituzioni educative più famose della Gran Bretagna. Oggi è composto da tre college - arti e scienze sociali, scienze fisiche e scienze naturali e medicina - ognuno dei quali è diviso in un certo numero di scuole e istituti di ricerca situati nei propri edifici. Per la costruzione della biblioteca, è stato assegnato un sito al confine tra il campus e la città e il compito del concorso ha stabilito che il nuovo complesso non solo avrebbe completato organicamente gli edifici storici, ma avrebbe anche organizzato uno spazio pubblico aggiuntivo nel campus.
Dopo aver progettato una piazza pedonale di fronte alla biblioteca, già denominata Academic, schmidt hammer lassen architects ha fornito al loro edificio ultramoderno "l'aria" necessaria alla sua percezione, cioè una distanza dall'edificio del XVI-XVIII secolo.
Il primo piano della biblioteca, che ospita un bar, una sala espositiva e un centro congressi, è completamente trasparente e diventa di fatto una continuazione dell'area citata. Attraverso l'atrio centrale del palazzo si può attraversare, e questo spazio è percepito piuttosto come un vivace passaggio coperto, accessibile non solo a studenti e docenti, ma anche a tutti i cittadini. Come spiegano gli stessi architetti, hanno cercato in questo modo di liberare il nuovo complesso dal noioso stereotipo secondo cui le biblioteche sono un luogo molto noioso in cui il silenzio regna per sempre.
L'intera struttura interna dell'edificio contraddice completamente questa noiosa immagine: il suo atrio centrale è progettato come un gigantesco imbuto, che si espande gradualmente verso l'alto. Un effetto simile è creato da "ritagli" deliberatamente curvilinei su ciascuno dei piani: hanno tutti la forma di un triangolo con angoli lisci, tuttavia, sono leggermente ruotati l'uno rispetto all'altro, grazie al quale lo spazio dell'atrio acquisisce un dinamismo davvero affascinante e plasticità, che gli architetti abilmente oppongono alla geometria laconica e intransigente della forma stessa.
Esteriormente, la biblioteca, come già accennato, è un cubo ideale. I suoi bordi (ad eccezione del tetto, su cui si trovano i pannelli solari) sono rivestiti di vetro, sul quale è applicato un motivo sotto forma di strisce d'argento irregolari. Per questa insolita soluzione di facciata, l'edificio è già stato soprannominato "zebra", ma in realtà gli autori che hanno ideato un'immagine architettonica così espressiva si sono ispirati non all'animale con gli zoccoli a strisce, ma alla tavolozza dello stesso Aberdeen, che è anche spesso chiamata la "città d'argento". Anche nel tempo più nuvoloso, la nuova biblioteca si presenta molto elegante e luminosa, diventando un accento notevole nel panorama della vecchia città universitaria.
