Il vecchio porto è il cuore di Marsiglia e, ovviamente, una delle sue principali attrazioni, da cui è iniziata la storia di questa città. Intorno al 600 a. C. fu qui che i Greci sbarcarono e fondarono un insediamento chiamato Massalia, che per millenni divenne il centro portuale del Mediterraneo.
Un numero enorme di monumenti architettonici è concentrato nell'area del Porto Vecchio, ma solo negli ultimi anni ha iniziato a trasformarsi in una zona turistica. Nel corso di una completa ricostruzione, il suo territorio è in fase di miglioramento, gli ormeggi si stanno trasformando in zone pedonali e le navi e le strutture tecniche che erano precedentemente situate lungo l'argine sono state trasferite su nuove piattaforme situate più lontano dalla costa. La fase più importante nella creazione di uno spazio pubblico a tutti gli effetti qui è stata la costruzione di un nuovo padiglione, che consentirà di utilizzare il territorio portuale per una varietà di eventi con qualsiasi tempo. Il team di Norman Foster ha dovuto affrontare il difficile compito di costruire un oggetto che, nonostante le sue dimensioni impressionanti, non avrebbe distorcere l'aspetto esistente del porto.
La soluzione proposta da Foster + Partners può essere definita un compromesso in tutti i sensi. In primo luogo, gli architetti non hanno iniziato a costruire qui un volume a tutti gli effetti, limitandosi alla tipologia del padiglione stradale, i cui confini sono piuttosto arbitrari. In secondo luogo, al posto del vetro - forse il materiale più tradizionale per le nuove costruzioni nell'ambiente storico - qui è stato utilizzato l'acciaio inossidabile lucido. È in acciaio inossidabile che viene realizzata una tettoia con dimensioni di 46 per 22 metri, che è posizionata rigorosamente parallela al terrapieno ed è supportata da otto sottili supporti metallici. Il piano interno del tetto risultante funziona come un enorme specchio, riflettendo la zona pedonale, il porto, l'acqua, le navi e le persone. Come concepito dagli architetti, il nuovo capannone non solo darà un aspetto finito e più confortevole alla nuova zona pedonale, ma consentirà anche di ospitare fiere, concerti e spettacoli pubblici.
A causa dell'aspetto di una superficie a specchio di un'area così ampia, lo spazio del porto si espande visivamente in modo significativo e sembra acquisire una dimensione aggiuntiva. Tuttavia, non solo il riflesso in continua evoluzione, ma anche lo spessore minimo della lamiera di acciaio utilizzata, conferisce al padiglione una particolare espressività. È così sottile da risultare quasi invisibile nel panorama del porto - come dicono gli stessi autori del progetto, da lontano il padiglione è percepito come “un sottile filo d'argento all'orizzonte”.
A. M.
