La storia del teatro "Comédie de Bethune" iniziò negli anni '80, quando le autorità della regione Nord-Pas-de-Calais, nel nord della Francia, fondarono un centro teatrale nazionale nella piccola città di Bethune - come parte del programma generale francese di "decentramento" della vita teatrale e misure per lo sviluppo culturale del territorio. Nel 1992 il teatro è stato ospitato in un tendone tipo circo, nel 1993 è stato trasferito in una storica polveriera, costruita su progetto di Vauban. Aveva però bisogno di una stanza più spaziosa e confortevole, e per queste esigenze fu scelto il cinema del Palazzo abbandonato degli anni '30, di cui a quel tempo era rimasto solo un fotogramma.
Il giovane architetto Manuel Gautran e il suo ufficio hanno vinto il concorso per la ricostruzione del cinema nel 1994. Secondo il loro progetto, la prima fase è stata la ricostruzione dell'edificio principale; nella seconda fase - per aggiungere un volume aggiuntivo con stanze ausiliarie. La piena attuazione del progetto in quel momento era ostacolata dalla necessità di demolire l'edificio nel sito adiacente, quindi nel 1999 fu realizzata solo la prima parte.
L'edificio ricostruito ha ospitato in modo compatto il palcoscenico e le sale tecniche, l'auditorium e gli spazi per i visitatori. Gli architetti non hanno cercato di nascondere l'enorme volume dell'edificio, ma ne hanno solo leggermente arrotondato la forma e hanno dipinto le facciate in cemento di un ricco color ciliegia. La scelta di questa tonalità non è casuale: è un riferimento al velluto rosso del teatro tradizionale e, cosa più interessante, un'allusione al colore del mattone caratteristico della regione. Nel caso in cui il colore del mattone non fosse abbastanza luminoso, le facciate in questa zona erano spesso dipinte con un tono simile per aumentare il contrasto dell'edificio con il cielo nuvoloso del nord della Francia.
Il motivo dei mattoni smaltati neri, che corrono a rombi in tutto il volume, confonde la consueta scala. L'edificio è riportato alla scala della strada dalla ricostruzione della facciata del cinema "Palace", inscritta nella composizione complessiva. Va ricordato che è stato demolito nel 1990, ma in seguito si è deciso di ricostruirne la facciata come parte del patrimonio storico di Bethune.
La seconda parte del progetto, non realizzata, è rimasta solo sulla carta per 10 anni. Infine, nel 2009, è stata demolita la casa sull'adiacente lotto d'angolo: questo ha liberato spazio per un ampliamento dei locali ausiliari di cui il teatro aveva tanto bisogno. Si è tenuto un secondo concorso per questa espansione e Manuelle Gautrand Architecture è diventata nuovamente vincitrice, non perdendo l'opportunità di completare e migliorare il proprio progetto.
Oltre alla costruzione dell'ampliamento, gli architetti sono riusciti ad apportare modifiche alla parte del progetto che avevano precedentemente realizzato. Nel corso degli anni, i regolamenti edilizi sono cambiati in modo significativo, quindi questa ristrutturazione ha incluso anche l'adattamento dei locali alle nuove esigenze. In particolare, il teatro è diventato più accessibile alle persone con mobilità ridotta.
Il volume rettangolare dell'estensione è progettato nel modo più semplice e funzionale possibile. La posizione del sito all'angolo consente al teatro di aprirsi su due strade contemporaneamente. La hall al piano terra collega la parte nuova con la parte storica e unisce tutti i flussi funzionali. La facciata è rivestita in pannelli metallici alternati nero opaco e lucido. Le direzioni diagonali formano un ornamento a forma di diamante e collegano visivamente il nuovo volume con i rombi sulla facciata in ciliegio degli anni '90. Inoltre, la fonte di ispirazione per gli architetti può essere rintracciata qui: il lavoro dell'artista astratto francese Pierre Soulages.
Secondo gli autori del progetto è molto importante corrispondere allo spirito del tempo, quindi il nuovo volume è realizzato in uno stile completamente diverso dal suo “fratello maggiore”. Ora l'aspetto dell'edificio riflette pienamente tre fasi della sua storia: gli anni '30 e due ricostruzioni di Manuelle Gautrand Architecture.
