1 Undershaft dovrebbe essere costruito nella City di Londra: in altezza (309,6 m) sarà uguale al grattacielo Renzo Piano The Shard sulla sponda opposta del Tamigi e diventerà uno dei due più alti di Londra - su un alla pari con lo Shard. Tale parità è forzata: questa altezza è la massima per il centro città, consentita dall'Amministrazione dell'Aviazione Civile
"Volevo fare qualcosa di calmo", spiega Eric Parry Architects, l'autore del progetto, commissionato da Aroland Holdings, con sede a Singapore. Gli investitori hanno acquistato questo pezzo di terreno nel 2011 per 288 milioni di sterline.
Secondo l'architetto, il grattacielo sarà "l'ultimo pezzo del puzzle" nel centro finanziario di Londra. 1 Undershaft sarà inserito tra due famosi grattacieli per uffici: il 30 St Mary Axe di Norman Foster e il Cheesegrater di Richard Rogers (o ufficialmente Leadenhall Building). Un altro grattacielo è in costruzione nelle vicinanze: il 22 Bishopsgate progettato da PLP Architecture (alto 278 me largo il doppio di 1 Undershaft), che i media britannici hanno già definito "una pietra tombale che trasformerà la città in un unico grande pezzo solido".
Perry, tra l'altro, non ha fatto a meno di paragoni con i "vicini". A Ledenhall, maestro hi-tech Rogers, l'uso dell'acciaio nelle strutture trasversali è, secondo Perry, "uno spreco", ce n'è "2,5 volte di più di quanto [ci sarà] in Undershaft". In particolare, entrambe le torri hanno uno spazio aperto di 10 metri al piano terra, che crea un "dialogo di edifici", ha detto Perry.
Eric Parry, che ha pubblicato il libro Context nel 2015, ha avvertito che "un'orgia di grattacieli trasformerà e forse alla fine sopprimerà Londra" (nel 2014 Archi.ru
ha scritto sulle proteste causate da oltre 200 nuovi progetti di torri per la capitale britannica). Questo "diluvio" di grattacieli, ha detto, sta rapidamente trasformando una città di leggera pietra di Portland in una metropoli ingombra di "conchiglie di vetro verde importate" che simboleggiano "l'accordo di Faustiano tra commercio nazionale e proprietà immobiliari". E il suo nuovo progetto potrebbe essere una conferma di questa tesi.
L'edificio 1 Undershaft, quadrato alla base, è alto 73 piani e ha una superficie totale di 90.000 m2; le sue facciate in vetro sono barrate da gigantesche “croci” di acciaio Corten spazzolato (grazie ad esse ha ricevuto il soprannome di Trellis - “traliccio” o “traliccio”), dietro di esse ci sono file orizzontali di tende bianche. Secondo Perry, 1 Undershaft "fonde la bellezza autunnale del rosso ruggine con il bianco brillante della primavera" e risalterà nello skyline della città, che ora è "gravemente malata per l'abbondanza di vetro grigio-verdastro".
Un grattacielo simile senza fronzoli potrebbe essere trovato da qualche parte a Chicago o New York se non avesse un abito in acciaio corten inglese, dice Oliver Wainwright, un editorialista di architettura per The Guardian. La sagoma dell'edificio, secondo l'autore del progetto, ha una forma leggermente conica: le sue facciate convergono in un punto focale immaginario ad un'altezza 10 volte la sua. Questo è un riferimento al famoso monumento ai caduti della prima guerra mondiale - "Cenotaph" in Whitehall Street di Londra di Edwin Lutches: le sue mura "convergono" a un'altitudine di 1000 piedi sopra di esso.
Oltre agli uffici, la torre ospiterà un ponte di osservazione a 2 livelli, il più alto della città: il fatto che sarà libero di visitarlo, a differenza della maggior parte delle strutture simili, darà al grattacielo un significato pubblico. Accanto al sito sarà allestito un centro didattico: lì gli insegnanti potranno raccontare agli scolari la storia e la modernità di Londra utilizzando l'esempio del suo vero panorama a 360 gradi. Anche la base della torre sarà pubblica: ci sarà una piazza e i pedoni potranno passare proprio sotto il grattacielo. Nel primo livello interrato sono previsti negozi e caffè per una superficie totale di circa 1800 mq. Questi elementi del programma, disponibili sette giorni su sette, dovrebbero rendere 1 Undershaft più efficiente di un tipico edificio per uffici "funzionante" per cinque giorni.
La torre ha una capacità di 10.000 dipendenti; per loro, tra l'altro, è previsto un parcheggio per 1.500 biciclette: dotato di doccia e spogliatoio, che dovrebbero contribuire alla popolarità di questo tipo di trasporto tra i "colletti bianchi".
