Chiamato ufficialmente "Anfiteatro di Lione", il nuovo edificio completa l'insieme della "Città internazionale" - un quartiere a sviluppo misto situato tra il parco del Rodano e della Tête d'Or su un terreno di 15 ettari. La sua realizzazione è iniziata negli anni '80, quando Piano e l'architetto paesaggista Michel Coraju hanno vinto un concorso per progettare un nuovo sviluppo per la vecchia Fiera Internazionale di Lione.
Il complesso comprende condomini, hotel, tra cui l'Hilton Lion Hotel, il Museum of Modern Art, il multiplex UGC Ciné Cité, il casinò Pharaoh e edifici per uffici. Il progetto è una striscia che si estende lungo le rive del Rodano. È fiancheggiata da due file di edifici "modulari", tra di loro è un passaggio vetrato. È completato (o aperto, a seconda del punto di vista del pedone) dall'edificio circolare del centro congressi Anfiteatro di Lione.
L'intero complesso della Città Internazionale è circondato da una fitta vegetazione, “immerso nell'ambiente naturale del parco”, secondo Renzo Piano; la natura quasi domina l'architettura.
L'anfiteatro è strettamente connesso con il resto del complesso: la sua parete di fondo - uno schermo di vetro dietro il palco dell'auditorium - è anche la fine del passaggio che corre lungo l'asse della "Città Internazionale". Pertanto, lo spazio che si forma lì, la cosiddetta "piazza pubblica", può fungere da luogo per vari eventi sociali.
Il volume semicircolare dell'Anfiteatro è ricoperto da lastre di ceramica argentea e il tetto è ricoperto da lastre di zinco. All'interno, i visitatori possono vedere uno spazio semicircolare nei toni del rosso, senza delimitazioni chiare per la hall, la sala e il palco, come un circo o uno stadio. Il principio della disposizione dei posti spettatori (il loro numero massimo è 3000) può essere modificato a seconda del tipo di evento che si tiene.
Sotto il livello del suolo, sotto l'Anfiteatro, si trova il Nuovo Forum, uno spazio espositivo di 5.400 mq. Complemento del primo Forum, anch'esso sotterraneo, accanto al complesso degli uffici e al Palazzo dei Congressi, che fanno parte dell'ensemble "Città Internazionale".
