La Sears Tower, considerata la struttura più alta del mondo dal 1974 al 1998, è stata progettata da SOM e la stessa azienda ha ora progettato balconi interamente in vetro per la piattaforma panoramica dello Skydeck al 103 ° piano dell'edificio (412 m). Si tratta di blocchi di 1,2 m di altezza e 3 m di larghezza che sporgono oltre la facciata, grazie ai quali è possibile visualizzare il panorama di Chicago e dell'area circostante più ampio che dalla finestra della torre, nonché guardare le strade della città verticalmente dall'alto verso il basso - attraverso il pavimento trasparente di questi balconi …
Ma il progetto da 8 milioni di dollari sembra insignificante rispetto al piano di riqualificazione della Sears Tower, che include l'inverdimento del grattacielo e la costruzione di un hotel nelle vicinanze. Questo progetto costerà 350 milioni di dollari e trasformerà radicalmente l'aspetto del famoso edificio. Ma la prima a cambiare nome - invece di essere inclusa nei libri di storia dell'architettura moderna "Sears Tower", a partire da quest'estate, la torre si chiamerà "Willis Tower", secondo il nuovo inquilino dei suoi uffici, il compagnia di assicurazioni Willis Group.
L'autore del progetto di ricostruzione è Adrian Smith, l'architetto della torre Burj Dubai, che ha lasciato SOM diversi anni fa e ha fondato il proprio laboratorio. Anche prima della Sears Tower, si è occupato dell'ammodernamento di grattacieli obsoleti in termini di consumi energetici ed emissioni di anidride carbonica, ma troppo elevati per essere facilmente demoliti. Per un grattacielo di Chicago (altezza del tetto - 422 m, antenna - 527 m), chiaramente appartenente a questa categoria, Smith ha proposto un programma per ridurre il consumo di elettricità dell'80%. Ciò include sia la riduzione dei costi energetici che la generazione di elettricità utilizzando turbine eoliche e pannelli solari installati sui gradini dell'edificio. L'energia risparmiata è di 68 milioni di kWh all'anno o 150.000 barili di petrolio.
Si prevede di iniziare sostituendo le vetrate di 16.000 finestre a torre da monostrato a multistrato, il che consentirà di risparmiare fino al 50% dell'energia spesa per il riscaldamento. Saranno inoltre sostituiti con nuovi e più efficienti sistemi di riscaldamento e raffrescamento meccanico, ascensori (104 unità) e scale mobili (15 unità).
Verranno installati sistemi per risparmiare acqua (40%) e illuminazione elettrica (anche 40%). Sui tetti dell'edificio, turbine eoliche e pannelli solari saranno integrati da un sistema solare di riscaldamento dell'acqua; inoltre tutti i tetti saranno trasformati in “tetti verdi”, unici per altezza all'esperienza mondiale.
Cambieranno anche l'aspetto e la base del grattacielo: i piani inferiori della torre saranno trasformati in un centro commerciale vetrato, saranno installati schermi informativi sulle sue facciate, i tetti saranno piantumati con alberi, così come l'area circostante.
Nelle vicinanze verrà costruito un hotel certificato LEED gold: la Sears Tower genererà tutta l'elettricità che consuma. Inoltre, la vegetazione sarà ampiamente utilizzata nel suo progetto: sui pavimenti della sua base di forme organiche, in "giardini paradisiaci" aperti e sotto la cupola di vetro del tetto.
