Lord Norman Foster è nato in una famiglia della classe operaia nel 1935 a Stockport, un sobborgo di Manchester. Si è laureato alla University of Manchester School of Architecture e in seguito ha vinto una borsa di studio per studiare alla Yale University. Al suo ritorno dagli Stati Uniti, ha fondato il Team 4 con Richard Rogers e nel 1967 ha aperto il proprio ufficio. Fin dall'inizio, ha aderito al concetto di costruire rapidamente strutture prefabbricate leggere con componenti strutturali e utilitarie integrate e interni altamente adattabili. I suoi edifici high-tech ricordano la costruzione, la logica e la bellezza dei ponti e la meccanica delle automobili. L'ufficio londinese di Foster & Partners impiega 1.050 architetti e altri 200 in 22 paesi.
Nel 1990, la regina Elisabetta II di Gran Bretagna nominò Norman Foster e nel 1999 gli concesse la nobiltà d'Inghilterra a vita. Divenne noto come Lord Foster dalle rive del Tamigi. Nello stesso anno è diventato il 21 ° vincitore del Pritzker Architecture Prize. La sua azienda ha completato centinaia di progetti, tra cui la ristrutturazione dello stadio di Wembley, la volta di vetro nel cortile del British Museum, il grattacielo Swiss Re a forma di conchiglia e il Millennium Bridge a Londra, la sede della Commerzbank a Francoforte, la ristrutturazione del Reichstag a Berlino, il viadotto di Millau nel sud della Francia e l'aeroporto più grande del mondo a Pechino.
Attualmente, l'ufficio sta realizzando sette progetti in Russia, tra cui la Russia Tower di 118 piani, la ricostruzione del Museo di Belle Arti Pushkin e complessi multifunzionali - Crystal Island a Mosca e New Holland a San Pietroburgo.
La nostra conversazione si è svolta nello studio della compagnia a Battersea, sulla sponda sud del Tamigi. Qui è nato un esempio di un'area lavorativa e abitativa compatta in un sobborgo di diversi edifici, tutti progettati dal nostro eroe. La famiglia dell'architetto vive nell'attico dell'edificio principale, in cui i primi tre piani sono occupati da un ufficio, e gli intermedi cinque da appartamenti. Entrando nello studio, i visitatori sono accolti da un enorme poster murale raffigurante la Russia Tower, un grande modello della cupola geodetica Buckminster Fuller e dozzine di altri modelli, ben disposti su scaffali mobili dal pavimento al soffitto. Uno dei modelli ricrea il centro di Londra dal legno con più di venti edifici in miniatura in plastica trasparente, indicando i progetti che sono stati completati da Foster & Partners. Stavamo chiacchierando nel mezzanino aperto di un enorme studio a due piani con vista panoramica sul Tamigi. Lo studio principale dell'azienda impiega 200 architetti, tutti i quali, compresi i principali partner e lo stesso Foster, lavorano apertamente a tavoli condivisi.
Come hai scoperto l'architettura?
A scuola, l'arte era una delle mie materie preferite. Dall'età di dodici anni ho amato il disegno, la pittura e gli edifici belli e insoliti. Ad esempio, quando andavo in bicicletta fuori città, spesso mi avvicinavo al radiotelescopio del Jodrell Bank Observatory. A sedici anni lavoravo al Manchester Town Hall, un edificio fantastico secondo me. Durante la mia pausa pranzo, visitavo spesso il mio Daily Express Building preferito, la Rylands Library, uno dei primi edifici pubblici di Manchester ad avere l'illuminazione elettrica, o la sala giochi Barton in vetro e acciaio, come la famosa galleria di Milano. Ho anche scoperto un altro aspetto dell'architettura nella biblioteca pubblica, dove ho letto libri su Frank Lloyd Wright e Le Corbusier. Ma per molto tempo non ho potuto combinare cose come l'interesse per l'architettura, lo studio di essa e l'intenzione di diventare un architetto. Ciò è avvenuto molto più tardi, all'età di 21 anni. A quel punto, avevo imparato abbastanza per scoprire questa relazione da solo. Ho servito due anni alla Royal Air Force Fork come operatore radio, ho lavorato per due anni nel dipartimento finanziario del municipio di Manchester e ho studiato contabilità e giustizia commerciale all'università. Così mi sono immerso professionalmente nel mondo dell'architettura con un certo ritardo. Inoltre, non ho potuto ottenere una borsa di studio e ho dovuto lavorare per risparmiare i soldi per i miei studi. Penso che sia stato un bene per me. Studiare e lavorare allo stesso tempo è una bella esperienza.
Dopo l'Università di Manchester, hai vinto una borsa di studio per studiare a Yale. Com'è stata questa esperienza per te?
Ho vinto una borsa di studio per studiare in America e potevo scegliere tra Yale e Harvard. In quegli anni, Yale era la migliore per la presenza di grandi maestri: Paul Rudolph, Vincent Scully e Serge Ivan Chermayeff, che, ovviamente, era russo.
In che modo Rudolph, Scully e Chermyaev hanno influenzato la tua educazione?
Tutti si completavano a vicenda. Paul Rudolph era un uomo d'azione. Si dice che abbia elaborato i disegni esecutivi nel suo ufficio in un fine settimana, e posso crederci facilmente. Quando è venuto nel nostro studio per le critiche e gli studenti non avevano disegni o modelli pronti, qualsiasi discussione è stata annullata. Serge Chermyaev era un vero intellettuale e un maestro della conversazione. Potresti portare tutti i disegni che vuoi, ma si è chiesto perché hai iniziato il tuo progetto. Il dialogo e la discussione teorica erano più importanti per lui dei disegni. E Vincent Scully era uno storico e critico molto perspicace e attento. I suoi interessi erano molteplici. Poteva parlare dei Sette Samurai in un cinema locale o di ciò a cui Eero Saarinen stava lavorando nel suo studio vicino. E tra un progetto e l'altro, ci ha esortato a visitare importanti progetti di Wright e altri importanti architetti. Quindi, per me è stata una combinazione: l'attività e l'attività di Rudolph, che è stata molto efficace, perché credo nel fatto che l'architettura debba essere implementata, il lavoro di ricerca di Chermyaev e l'intuizione storica di Scully. Sono sicuro che tutti nel mio studio hanno un livello di energia piuttosto alto. Queste sono persone di affari che credono nell'importanza della ricerca e hanno una profonda conoscenza della storia. Così la Yale University è diventata un modello importante su cui si basa il nostro ufficio, nel senso che lavoriamo molto intensamente e siamo aperti 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana.
Come hai conosciuto Buckminster Fuller e cosa hai imparato da lui?
È venuto in Inghilterra nel 1971 per lavorare a un progetto per il Samuel Beckett Theatre di Oxford e stava cercando un architetto locale con cui collaborare. Un amico comune ci ha organizzato il pranzo e ci siamo incontrati all'Art Club vicino a Trafalgar Square. Ho preparato il mio ufficio per ricevere un ospite importante e tutti erano molto emozionati. Alla fine del nostro incontro, ho detto: "Ora vorrei mostrarvi il mio ufficio". E lui - perché? Dico: perché, hai bisogno di un assistente e voglio provare a convincerti che hai scelto me. E lui dice - oh no, no, ti ho già scelto! Tale era l'incontro. La nostra conversazione a pranzo si è rivelata una vera intervista, di cui non avevo idea. È stato davvero il primo architetto verde (rispettoso dell'ambiente) al mondo.
Che tipo di persona era?
Ha costantemente provocato le persone ad agire. Era una di quelle persone che, se si incontrano, sicuramente prenderanno qualcosa da loro, impareranno qualcosa. Oppure potrebbe inviarti per un incarico che ti sarebbe sicuramente utile. E non era affatto come lo stereotipo che tutti immaginavano. Era interessato alla poesia e alla dimensione spirituale delle opere d'arte dai punti di vista più inaspettati. Una volta l'ho invitato al Sainsbury Visual Arts Center, costruito secondo il mio progetto, e ha immediatamente iniziato a parlare delle dimensioni degli oggetti e di quanto comodamente le piccole statuette eschimesi d'avorio sedessero nell'enorme sala. Abbiamo camminato per l'intero edificio, poi abbiamo trascorso mezz'ora fuori e siamo tornati indietro per lo stesso percorso. Quando siamo arrivati all'uscita, ha attirato l'attenzione di tutti su come le ombre strisciavano! Poi ha chiesto del peso dell'edificio: "Signor Foster, quanto pesa il suo edificio?" Non ne avevo idea. Ma quando se ne è andato, abbiamo analizzato quanto pesa l'edificio sopra e sotto terra e gli abbiamo inviato una lettera con tutti i calcoli. Ricordo che la gigantesca porzione fuori terra pesava solo una frazione della massiccia fondazione. E penso che si possa imparare molto da questa giustapposizione.
Quindi una delle lezioni che hai imparato da Fuller è la capacità di essere consapevole dell'ambiente e non aver paura di fare domande?
Ovviamente. Stai costantemente imparando qualcosa dalle persone, a volte da qualcuno che è più grande di te, a volte dai giovani. Un paio di anni fa, ho creato una piccola fondazione che premia gli studenti di architettura con borse di studio per viaggiare ed esplorare nuove idee. Quest'anno uno dei progetti si è basato sull'idea di studiare le abitazioni dei bassifondi in Sud America. Lo studente vincitore ha fotografato vari metodi di riciclaggio e l'atteggiamento della baraccopoli nei confronti dell'ambiente con una macchina fotografica e disegni. Si è rivelata un'interessante osservazione delle capacità di progettazione anonime delle persone più comuni. Quando questo studente tornerà dal suo viaggio, lo inviteremo da noi per una presentazione davanti all'intero ufficio. Questa è la nostra nuova tradizione.
Parlaci dell'anatomia dei tuoi grattacieli e in che modo le tue idee hanno influenzato la Russia Tower?
Penso che questa sia una sequenza di progetti che è un esperimento evolutivo. La Hong Kong Bank (1979) è stato il primo edificio a riflettere i dubbi sulla validità del modello centrale utilitaristico riconosciuto. Mi sembra ancora straordinario che questo sia stato il primo tentativo nella storia della costruzione di un grattacielo: spostarlo dal centro verso i bordi. Ad esempio, Louis Kahn ha utilizzato una tecnica simile in un laboratorio medico, anche se si tratta di un edificio basso. Non appena si portano elementi utilitaristici ai bordi, diventa possibile organizzare spazi interni multipiano più flessibili e rompere la monotonia della monotonia verticale. Questa idea è stata ulteriormente sviluppata nella carta rimanente Millennium Tower (1989) per Tokyo e poi in Commerzbank (1991-1997) a Francoforte, che ha avviato l'organizzazione a spirale e la geometria triangolare, che è stata applicata per la prima volta nella Torre delle telecomunicazioni (1988-1992) a Barcellona. Poi sono arrivati i 14 giardini a spirale della Swiss Re Tower (2001-2004) a Londra. Ma con l'emergere di una nuova scala, le proporzioni cambiano e con esse la silhouette dell'edificio. In altre parole, una piramide è più stabile di un ago. Nel progetto di Mosca, abbiamo convinto il cliente a sostituire le tre torri proposte con un'unica verticale. Quindi, se combini tre grattacieli in uno, ottieni un'unica torre, visivamente molto sottile e con una visuale libera dall'interno. Le proporzioni della torre ricordano una piramide o un treppiede, di forma incredibilmente stabile, e questo ci riporta a Buckminster Fuller. Perché Bucky stava giocando a questo gioco di collane. Era instabile, e poi ha preso una palla - ancora non c'è stabilità, ha rimosso un'altra palla, lasciandone solo tre - e, infine, è apparsa la stabilità. Con questo, Bucky ha mostrato i vantaggi della geometria tridimensionale e triangolare e, naturalmente, la Torre di Russia si basa su questi principi. E le funzioni miste la trasformeranno in una mini-città molto efficiente dal punto di vista energetico ed efficiente: quando il consumo di un tipo di energia aumenta, il consumo di un altro diminuisce, c'è una meravigliosa sinergia di attività in cambiamento, e questo è molto appropriato in il clima di Mosca, perché l'edificio non è molto profondo. È facilmente ventilato ei raggi del sole possono penetrarvi facilmente. È anche un edificio molto flessibile perché non ha colonne. Invece di ripetere pile di piani, puoi trovare il volume e costruirlo secondo il tuo desiderio. Come puoi vedere, questo è un edificio molto flessibile e durevole.
All'inizio hai suggerito varie opzioni per questa torre
Abbiamo avuto un lungo dialogo con il sindaco e il cliente. Abbiamo discusso molto, fatto molte ricerche e alla fine siamo giunti a un consenso. La torre è ora in costruzione, che richiederà dai quattro ai cinque anni.
Una volta hai detto: "La mia missione è creare una struttura sensibile alla cultura e al clima del tuo luogo". Come hai cercato di ottenere questo risultato nel tuo progetto per la torre della Russia e cosa ti ha motivato per la forma affusolata verso l'alto?
Lo skyline di Mosca è molto specifico. L'architettura delle torte nuziali dei grattacieli di Stalin gioca un ruolo importante qui. Inoltre, le vecchie chiese sono tutte molto appuntite e rivolte verso il cielo. Pertanto, il nostro edificio continua lo stesso tema. Si tratta di un edificio alto in un'area riservata specificatamente a edifici molto alti, il che non è insolito. Quartieri simili includono La Défense a Parigi, Canary Wharf a Londra o Battery Park City a New York.
I costruttivisti hanno influenzato il design della Russia Tower?
Penso che i costruttivisti abbiano influenzato molti architetti e io sono uno di loro. Quando ero studente a Yale, incontrai spesso Naum Gabo, che allora viveva nel Connecticut. E, naturalmente, la Tatlin Tower è un'immagine molto potente non solo per me, ma per tutta la mia generazione. A Mosca, ho visitato la casa di Melnikov e alcune altre grandi opere. Mosca è una città in cui mi piace stare e penso che ci sia uno spirito molto forte in Russia.
In molti dei tuoi progetti, ti concentri su considerazioni tecnologiche e ambientali. E a che punto compare una forma architettonica? Ad esempio, cosa ha spinto le diagonali della Hearst Tower a New York?
Penso che il vantaggio del triangolo nel fornire rigidità alla forma e ottenere una maggiore economia nell'uso dei materiali sia uno dei tanti temi ricorrenti. Penso che a New York la Hearst Tower crei una sorta di ordine urbano. Il motivo diagonale ripetitivo conferisce alla torre una scala molto comoda. Edifici come il Seagram Building di Mies van der Rohe rompono la scala in modo diverso con eleganti profili di finestre in bronzo. Nel caso della Torre Hirst, questo è un contrasto molto deliberato con il massiccio basamento Art Déco. Mi sembra che questo rapporto sia molto corretto. Inoltre, la torre ha acquisito una personalità molto forte, soprattutto dal lato di Central Park, nonostante sia un edificio minuscolo per gli standard di New York. Pertanto, al fine di ottenere un risultato di successo, c'è stata una fusione di tre aspetti dell'edificio: un approccio simbolico, tecnologico ed economico all'uso dei materiali.
Parliamo di come funziona il tuo ufficio e quanto sei coinvolto personalmente nei progetti?
In alcuni progetti prendo più parte che in altri, ma guardo assolutamente tutti i progetti e sono molto vicini nello spirito. Nel nostro ufficio, le tradizioni dell'università in cui ho studiato si sono intrecciate con le specificità di un centro di consulenza di ricerca globale. L'ufficio è organizzato da diversi team individuali guidati da importanti designer. Abbiamo un consiglio di progettazione e io ne sono il presidente. Grazie a ciò, l'ufficio non dipende dalle decisioni di una persona e il mio compito è creare un modello di successo per continuare la pratica senza la mia partecipazione.
L'azienda appartiene ancora a lei personalmente?
Possiedo una partecipazione significativa, ma non sono più il proprietario dell'azienda come una volta. Una parte molto consistente della partecipazione è distribuita tra un piccolo gruppo di soci senior dell'azienda, che sono due generazioni più giovani di me. Un'altra parte delle azioni appartiene a una società di investimento, che ha un interesse molto forte nello sviluppo di infrastrutture globali. Infine, una parte dell'azienda è di proprietà di un gruppo di quaranta soci. Quindi, se decidi di entrare nella nostra azienda come giovane architetto, hai la possibilità di diventare uno dei suoi proprietari. Alcuni dei nostri partner hanno solo vent'anni.
Quali sono i tuoi piani per il futuro di Foster & Partners?
Più o meno lo stesso! (risata)
La nostra conversazione è interrotta dall'incontro di mezz'ora di Norman Foster con i rappresentanti della famosa compagnia di aerei Dassault Falcon. Foster progetta venticinque tra i business jet più veloci e avanzati, sia all'interno che all'esterno. Foster si unisce quindi a un'altra riunione di mezz'ora per discutere del progetto della Biblioteca pubblica di New York. Ritorna esattamente un'ora dopo, come promesso
Sono a tua disposizione per un'altra mezz'ora, fino al mio prossimo incontro.
A quanti progetti stai lavorando attualmente?
Ogni mattina ho riunioni - da pochi minuti a mezz'ora ciascuna. Pertanto, in una mattina riesco facilmente a esaminare una decina di progetti e in una settimana - facilmente da 50 a 70 progetti. E di solito ogni settimana vado in tre posti in diverse parti del mondo.
Dipingi ancora molto?
Ovviamente. Continuamente.
Si dice che gli edifici siano buoni quanto i loro clienti. Puoi dire che alcuni dei tuoi migliori progetti sono in Russia? Come descriveresti la tua esperienza in Russia?
Molto positivo. Ho avuto un ottimo rapporto lì. Ho un'enorme energia e una salutare impazienza di costruire un nuovo mondo entusiasmante.
Lavorare in Russia è diverso dalle condizioni di altri paesi?
La Russia si distingue per la sua grande passione. Ci sono tradizioni culturali molto forti nel teatro, nella musica, nella letteratura, nel balletto e nell'architettura. L'esperienza di lavoro in Russia è molto interessante. Lavoro lì su molti progetti e ho partecipato alla giuria, ad esempio, al concorso per un nuovo aeroporto a Pulkovo a San Pietroburgo. La mia esperienza in tutte queste questioni è molto positiva. Ho presentato i miei progetti a livello cittadino, e sono molto soddisfatto dell'interesse e dell'attenzione ai dettagli da parte dei clienti e dell'élite politica. A proposito, il nuovo presidente, Dmitry Medvedev, ha presieduto il consiglio di amministrazione del Museo Pushkin prima di assumere l'incarico. Quindi, vedo un serio interesse per l'architettura ai massimi livelli della società.
Secondo lei, qual è il significato della partecipazione di architetti stranieri all'edilizia all'estero e in particolare in Russia?
Questa è una tradizione molto antica. Il patrimonio architettonico di molti paesi è la storia della globalizzazione molto prima che la parola fosse inventata. Prendi qualsiasi paese come la Gran Bretagna, l'America o la Russia. Storicamente, è sempre fiorito l'arricchimento reciproco delle diverse culture. Uno scambio così proficuo è avvenuto grazie agli architetti, artisti e artigiani che hanno girato il mondo. In questo senso, la globalizzazione esiste da centinaia di anni e oggi questa meravigliosa tradizione continua su larga scala.
Pensi che gli edifici aumenteranno di scala in modo significativo in futuro?
Se guardi al rapporto tra le città e quanta energia consumano, puoi vedere che più le città sono compatte, meno energia consumano. Tradizionalmente, le città più attraenti in cui vivere sono molto compatte. Ad esempio, molti sono innamorati di Venezia. Non ci sono auto, la città è molto compatta e ci sono molti spazi pubblici. Oppure prendi questa zona di Londra dove stiamo parlando. È molto compatto. Oppure Belgravia, Kensington e Chelsea sono molto compatte. Sono anche le zone più attraenti in cui vivere e gli immobili più costosi della città. Non ci sono parchi individuali, ma ci sono molte belle piazze e piazze pubbliche. Pertanto, la tendenza a costruire città molto compatte e densamente popolate, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno grattacieli, continuerà. Sono convinto che le città compatte siano scelte più rispettose dell'ambiente e offrano una migliore qualità della vita.
Qual è stata l'ispirazione per il tuo progetto Crystal Island a Mosca? Che influenza ha avuto su di lui la visione di Buckminster Fuller della cupola geodetica di Manhattan del 1962?
Wow! Sai, non ho mai nemmeno pensato a una simile analogia … Sì, hai portato la mia attenzione su qualcosa a cui non pensavo. Il sito di Mosca è una discarica industriale e l'idea alla base di questo progetto è di provare l'architettura del paesaggio e creare un gran numero di spazi pubblici. Promuovere la nascita del trasporto per via d'acqua e proporre l'idea di una città nella città con diverse funzioni culturali, educative, espositive e visive, oltre a localizzare qui alberghi, abitazioni, uffici e negozi. Il tetto o la pelle del progetto è un simbolico cielo artificiale che si innalza sotto forma di una cupola astratta fino a un'altezza di 450 metri. La forma ricorda un tendone da circo, che è uno spazio libero da colonne. La struttura forma una seconda pelle traspirante e una barriera termica dell'edificio principale che protegge l'interno dalle temperature estreme di Mosca, sia in inverno che in estate. In inverno, questa pelle chiuderà i pori del reticolo per ridurre la perdita di calore e in estate li aprirà per una ventilazione naturale. Si tratta di una sorta di paradigma per una pianificazione urbana compatta, multifunzionale ed ecologica con strategie innovative per un uso saggio delle risorse energetiche. Sarà l'edificio più grande del mondo.
Pensi che strutture simili appariranno in altre regioni del mondo?
È sicuramente un microcosmo, così come la cupola del British Museum, ma ci sarà solo una Crystal Island. Non ho intenzione di clonarlo. D'altra parte, crescerà la necessità di tali progetti sotto un unico tetto.
Cosa puoi dire del tuo progetto "Orange"?
Concettualmente, questo è un progetto poliedrico. L'idea è di creare un quartiere artistico con spazi pubblici per festival culturali. Il progetto è ancora in fase di concept.
Perché si chiama "Orange"?
Non penso che la connessione arancione sia molto seria. L'idea era di dare uno sguardo nuovo alle varie strutture in natura, specialmente quelle in cui è presente la geometria dei segmenti. E a un certo punto qualcuno ha paragonato il nostro progetto a un'arancia. Sono sicuro che questo progetto ha ancora molto sviluppo davanti a sé. Il concetto principale è una fusione di arte e commercio.
Forse l'idea per l'arancia è stata suggerita dal cliente?
L'ispirazione può arrivare da ogni dove, e siamo molto aperti, ma siamo gli artefici di questo progetto e l'ultima parola sarà con noi.
Qual è la tua visione di una città moderna tra cinquanta o cento anni?
Penso che le città siano sorte e continueranno ad emergere nel tempo, e le città istituzionali create in un batter d'occhio sono un'eccezione. Sono piuttosto simbolici, come Washington, Chandigarh, Brasilia o Canberra. Molte città si formano attorno a insediamenti spontanei e si sviluppano secondo diversi modelli: sono multistrato e multitemporali. Se la prospettiva delle città di esempio ci attende è un'idea interessante. Penso che ci saranno diversi tipi di città, e la più progressista avrà un approccio olistico al design, forse simile al nostro progetto Masdar City con un'area di sei milioni di metri quadrati e una popolazione di cinquantamila abitanti. È una città ecologicamente pulita con fonti di energia rinnovabile, zero inquinamento e tecnologie virtualmente zero rifiuti per la società energetica progressista Abu Dhabi Future Energy Company. Contemporaneamente alla pianificazione di questa città, siamo coinvolti nel lavoro sull'invenzione di un nuovo modo di trasporto. Immagina di poter chiamare la tua auto ecologica personale sul tuo cellulare e in tre minuti ti verrà incontro e, senza conducente, ti porterà dove vuoi sul percorso più ottimale. E nessuna emissione di anidride carbonica. Questa città del futuro prevalentemente pedonale ha già investito 15 miliardi di dollari. È in costruzione, il cui completamento è previsto per il 2018. Il suo sviluppo è pianificato molto attentamente e le aree circostanti ospiteranno parchi eolici e solari, campi di ricerca e piantagioni, che garantiranno la piena indipendenza energetica dell'intera città. Pertanto, le nuove città sono una prospettiva molto eccitante e il futuro è una combinazione di città esemplari come Masdar e città storiche modificate come Londra, New York o Mosca.
Foster & Partners Ufficio di Londra
Riverside 22 Hester Road, Battersea
15 aprile 2008
