Questo premio è stato assegnato dall'European Museum Forum al miglior museo del continente dal 1977. Le istituzioni che hanno aperto per la prima volta negli ultimi tre anni o dopo una ricostruzione completa possono richiederlo. L'Oceaneum, inaugurato nel 2008, si trova nel porto di Stralsund e, secondo la giuria, attrae i visitatori con la sua atmosfera unica, l'interpretazione e la presentazione originali [dell'argomento], l'approccio creativo all'istruzione [problemi] e la responsabilità sociale.
Nel 2002 Gunther Benisch ha vinto il concorso per il progetto del museo, ma poi, quando si è ritirato, lo ha passato al figlio Stefan, autore del progetto dettagliato. Le facciate del museo ricordano vele bianche che svolazzano nella brezza marina e riflettono "la natura aspra e il movimento fluido del mare". La mostra all'interno, inclusa la mostra Giants of the Sea sponsorizzata da Greenpeace, si concentra sia sugli oceani del mondo che sul Mar Baltico, dove si trova la città anseatica di Stralsund. Il complesso museale comprende anche un grande acquario, suddiviso in due zone rispettivamente dedicate al Mar Baltico e al Mare del Nord.
L'edificio si trova accanto agli ex magazzini, nell'area ricostruita del porto "Kvartal '66", oggi trasformato in un quartiere di istituzioni culturali. Uno di questi magazzini è entrato a far parte del complesso museale: vi sono sedi amministrative, un centro didattico e un'aula magna.
L'area intorno al museo e il suo foyer offrono una vista panoramica del centro storico della città, patrimonio mondiale dell'UNESCO. In questo spazio è stata conservata la pavimentazione di epoche diverse e sono state installate aiuole-panchine rotonde.
Prima dell'Oceaneum, il titolo di "Museo europeo dell'anno" è stato assegnato al Museo Guggenheim di Bilbao, al Museo Nazionale Danese di Copenaghen e al Victoria and Albert Museum di Londra.
