Per la prima volta nella storia dell'università, tutti i suoi specialisti astronomici hanno potuto ospitare in un unico edificio, il che dovrebbe avere un effetto benefico sul loro lavoro.
L'apertura del centro non è stata prevista per quest'anno per caso: il 2009 è stato dichiarato dall'UNESCO Anno Internazionale dell'Astronomia, poiché 400 anni fa Galileo Galilei utilizzò per la prima volta un telescopio astronomico nelle sue ricerche.
Tom Maine rifletteva la sua visione della meccanica celeste in due componenti chiave dell'edificio: la sua facciata e la scala centrale. Le pareti dell'edificio sono rivestite con pannelli in fibrocemento rosso mattone, rinforzati con una membrana in PVC. Si piegano e divergono in ampie fessure, "dimostrando" l'impatto di varie forze galattiche sul nostro pianeta. La dinamicità della composizione architettonica è esaltata dalla tecnica tradizionale: i pannelli rivestono solo il 2 ° e 3 ° piano, il primo è lasciato vetrato e il volume dell'edificio è visivamente rialzato rispetto al livello del suolo.
Dal vestibolo si accede al pozzo dello scalone principale: esso si rastrema verso l'alto, verso il lucernario finale, imitando una vista al cannocchiale.
Il resto dell'edificio è piuttosto sobrio: i locali si trovano al suo interno lungo la tradizionale griglia rettangolare, lungo i corridoi. Il primo piano è riservato all'auditorium e alla biblioteca, destinati a fungere da principali spazi di comunicazione; gli uffici di 300 ricercatori - part-time, docenti e dottorandi del Caltech - si trovano al 2 ° e 3 ° piano, oltre che alla prima parte. Sono intervallati da piccole sale riunioni e conferenze, che dovrebbero incoraggiare i dipendenti a scambiare opinioni più spesso. Tutti i laboratori sono situati nel livello sotterraneo del centro, illuminati dalla luce solare attraverso un fossato vetrato che circonda l'edificio.
Lo stesso Maine considera questo edificio "il più conservatore" nel suo lavoro. Allo stesso tempo, in esso ha continuato la sua linea cardinale di architettura "verde": il centro deve ricevere un certificato LEED oro di attività energetica. Utilizza il 30% in meno di acqua rispetto allo standard e circa un quarto in meno di elettricità e la luce solare illumina almeno il 75% dei locali. Anche i pannelli per facciate svolgono un ruolo importante: fungono da schermo solare, riducendo i costi di raffreddamento degli interni.
