Nel 1957, il governo iracheno commissionò a Le Corbusier la progettazione di un complesso sportivo olimpico con uno stadio da 100.000 posti al centro; Il maestro ha visitato personalmente Baghdad e durante il lavoro sul progetto ha creato 500 disegni e disegni, portandoli nei dettagli. Ma già nel 1958 si verificò una rivoluzione nel paese e il piano delle autorità rovesciate fu consegnato all'oblio. Nel 1965 Le Corbusier morì e questa storia doveva finire lì.
Ma nel 1982, già sotto Saddam Hussein, fu implementata una piccola parte di questo piano: un'arena di atletica. Ai lavori ha partecipato uno dei partner di Le Corbusier, l'architetto francese Georges-Marc Presente, che ha verificato che l'edificio fosse esattamente conforme al progetto.
L'edificio è stato utilizzato attivamente fino all'inizio degli anni 2000, quando le truppe americane che occupavano Baghdad lo trasformarono in una caserma. Poi il declino in tutti gli ambiti della vita pubblica e il dilagante terrorismo portarono alla ripresa delle competizioni sportive, e l'edificio rimase vuoto. Nel 2005, l'arena è stata scoperta da Caecilia Pieri, una ricercatrice francese che stava scrivendo una tesi sull'architettura moderna (e il suo stato deplorevole) a Baghdad. Ha deciso di attirare l'attenzione del pubblico sulla sua scoperta, ma il caso è andato con difficoltà.
Nel 2008-2009, una mostra sul progetto "olimpico" di Le Corbusier per Baghdad si è tenuta al Victoria and Albert Museum di Londra, ma gli organizzatori non hanno menzionato la parte completata. Da parte loro, gli specialisti della Fondazione Le Corbusier di Parigi, il principale centro di studio del patrimonio del maestro del modernismo, non erano sicuri che l'edificio corrispondesse alla pianta originale, ma nessuno aveva fretta di controllarlo pratica.
Ma Pieri è riuscito a interessarli, così come il suo datore di lavoro - l'Istituto di Parigi per il Medio Oriente, così come l'UNESCO, l'Università di Baghdad e l'ambasciata francese in Iraq. L'anno scorso sono iniziati i lavori di restauro dell'edificio, che ha fornito un barlume di speranza per la ricca eredità modernista della capitale irachena, ora fatiscente. Tuttavia, le attuali autorità irachene sembrano più interessate a edifici completamente nuovi, come quelli progettati da Zaha Hadid, che a preservare i monumenti.
N. F.
