I fondatori di Grafton Shelley McNamara e Yvonne Farrell non solo hanno ricevuto quest'anno il Pritzker Prize, ma anche la RIBA Gold Medal - con il loro primo edificio nel Regno Unito appena completato. Questa è la Town House della Kingston University, nel sud-ovest della Grande Londra, dall'altra parte del Tamigi rispetto a Hampton Court Palace.
Grafton è stato incaricato di costruire un progetto di 9.400 m2 e £ 50 milioni attraverso un concorso chiuso nel 2013. Ha sostituito l'edificio prefabbricato in cemento dell'università, un'architettura tipica della contea di Kingston, e si riflette all'interno del nuovo edificio. Ospita la biblioteca e l'archivio principali, gli studi di balletto, una sala teatrale, sale "adattive" e due caffè.
Circa la metà degli spazi della Town House sono a pianta aperta, visivamente e fisicamente permeabili, facilitati da un "cortile" a tre altezze al centro e da un'ampia scala che collega i piani. Secondo gli architetti, questo dovrebbe facilitare lo scambio di idee e conoscenze, un nuovo processo educativo sociale.
Il piano terra è occupato da spazi pubblici, caffè e sale riunioni flessibili e sale per spettacoli che utilizzano parti prefabbricate in calcestruzzo. Man mano che l'altezza aumenta, ci sono aree per lezioni private tranquille che si estendono fino in cima, dove c'è anche un secondo caffè con una terrazza panoramica e una sala riunioni.
L'idea di permeabilità riguarda non solo l'interno, ma anche il rapporto dell'edificio con l'ambiente: ha molti ingressi, molta luce solare entra all'interno, ma soprattutto, i confini con l'ambiente sono sfumati grazie al multi a strati "colonnato". Crea uno spazio intermedio attraente che diventerà giardini pensili sui livelli superiori. Il materiale delle colonne è pietra di recupero, un cenno all'edificio del Surrey County Council dall'altra parte della strada, un edificio tardo vittoriano con una facciata "classica" in pietra calcarea di Portland.
