Il centro di essiccazione, lavorazione e conservazione delle erbe officinali è il settimo impianto progettato da Herzog & de Meuron per l'azienda svizzera Ricola, produttrice di lecca lecca alle erbe: la collaborazione dell'azienda con il famoso studio di architettura inizia negli anni '80.
Si presume che qui verranno lavorati 1,4 milioni di chilogrammi di erbe all'anno. La costruzione ha permesso ai proprietari di unire più fasi della produzione sotto lo stesso tetto: ciò è facilitato dalla forma allungata dello stabilimento, dove sono allineate sequenzialmente le fasi di essiccazione, taglio, stoccaggio e persino presentazione del processo produttivo.
Il cliente si è concentrato sin dall'inizio sulla costruzione sostenibile e inizialmente il legno era considerato il materiale principale. Ma dopo i loro calcoli, Herzog & de Meuron decisero di utilizzare l'argilla come materiale da costruzione principale e portarono Martin Rauch, un esperto riconosciuto in costruzioni di adobe in Europa, e il suo ufficio Lehm Ton Erde, con sede nello stato austriaco del Voralberg.
L'edificio è un rettangolo di 30 x 100 m in pianta e 11 metri di altezza. Tali dimensioni lo rendono il secondo più grande d'Europa con una facciata in mattoni. Nelle vicinanze sono stati prodotti i blocchi per la realizzazione dell'impianto; oltre all'argilla, nella loro lavorazione sono state utilizzate pietra e marna: tutte si trovano nelle vicinanze, ad una distanza di 8-10 chilometri, cave e miniere. La fabbrica, quindi, è quasi "cresciuta" nella terra di Laufen, "coniugando i valori tradizionali con la logica dello sviluppo sostenibile", come afferma Martin Rauch. Le pareti autoportanti in adobe aiutano a mantenere una temperatura e un'umidità confortevoli all'interno dell'edificio; il riscaldamento aggiuntivo sarà alimentato dai pannelli solari di un altro stabilimento Ricola situato nelle vicinanze.
Il processo di costruzione del nuovo Centro Erboristico Ricola è interamente riprodotto in un video clip sul sito Ricola. Il budget del progetto è di 16 milioni di franchi svizzeri.
Secondo gli esperti, l'argilla come materiale da costruzione sta ora vivendo una nuova nascita, tuttavia, la maggior parte delle strutture di adobe non ha dimensioni così significative e non ha nulla a che fare con l'industria: si tratta principalmente di scuole, edifici amministrativi e ospedali, ad esempio, come quelli che costruisce nei paesi del terzo mondo riconosciuti maestri dell'eco-architettura Anna Heringer.
