L'area del giardino botanico KAIG sarà di 160 ettari. Sarà situato nel mezzo del deserto, a sud-est della capitale dell'Arabia Saudita, la città di Riyadh, il cui nome significa "città dei giardini e degli alberi".
Nel 2007 si è tenuto un concorso di architettura per la progettazione di questo giardino, vinto dal tandem britannico dell'ufficio di architettura Bartom Willmore e dalla società di ingegneria BuroHappold. E ora, secondo questo progetto, è iniziata la costruzione di un grandioso giardino botanico, in cui si possono vedere piante che esistevano 400 milioni di anni fa - qui modelli di alberi scomparsi, arbusti e fiori saranno intervallati da piante viventi.
Il giardino KAIG ospiterà istituti di ricerca, un fondo per il seme, ristoranti, hotel, un teatro, un recinto per le farfalle, un pollaio e un labirinto. Ma il suo "cuore" sarà la costruzione del Giardino Paleobotanico, una gigantesca struttura che consisterà in due serre adiacenti a forma di mezzaluna. L'area di questo giardino è di 10 ettari, cioè per dimensioni è paragonabile a quindici campi da calcio.
Il giardino paleobotanico si concentrerà sul tema del cambiamento climatico e, in particolare, su come cambiano le piante nelle diverse epoche in questo particolare angolo della terra. All'interno, il giardino interno è suddiviso in più zone con climi completamente diversi. Ognuno di loro ricrea la flora della regione per una certa epoca, a partire dal periodo devoniano, che iniziò circa 400 milioni di anni fa - quindi l'altezza delle piante locali non superava il livello di un ginocchio umano.
Il giardino del periodo Carbonifero dovrebbe essere popolato con modelli giganti di libellule di mezzo metro, millepiedi di due metri e scarafaggi di nove centimetri. Viene sostituito dal periodo Giurassico (l'era dei dinosauri e delle felci) e da un giardino Cretaceo dedicato ai fiori: alcuni di loro sono sopravvissuti fino ad oggi: si tratta di fiori di loto e gigli. Quindi il visitatore si ritroverà nell'era Cenozoica, iniziata 65 milioni di anni fa e che continua ancora oggi.
Dopodiché, il visitatore entra nel cortile a mezzaluna: il giardino all'aperto di Wadi. Qui, senza l'ausilio di attrezzature speciali che creano un ambiente artificiale, viene presentata la natura e la vegetazione attuali della penisola.
Due giardini sono assegnati in un gruppo separato: il Pliocene Garden e il Garden of Choice. Si troveranno alla fine di una delle mezzelune. Nel Giardino Pliocenico verrà mostrata la natura di quest'epoca: verranno ricreati l'alveo del fiume e il bosco. Il Pliocene è iniziato poco più di cinque milioni di anni fa ed è durato circa due milioni e mezzo di anni. Si ritiene che sia stato in questa epoca che apparvero e si estinsero gli australopitechi e apparvero le persone (genere Homo). Il punto finale del viaggio attraverso i giardini sarà il Giardino delle Scelte, dove il visitatore potrà vedere con i propri occhi i possibili scenari di sviluppo della natura locale - man mano che i cambiamenti climatici continuano e quando cessano - a seconda delle scelte che l'umanità può fare adesso.
Pertanto, si prevede di dimostrare simultaneamente diverse condizioni climatiche sotto il tetto del Giardino Paleobotanico. Pertanto, qui verranno utilizzati materiali e strutture compatibili con varie condizioni ambientali.
La base delle "mezzelune" sarà costituita da diversi telai in cemento armato con un'altezza di otto metri e una lunghezza da 55 a 75 metri. Ognuno di loro deve sostenere la struttura di un tetto ad arco con intelaiatura metallica. Durante la progettazione delle serre, è stata prestata particolare attenzione all'espansione termica e al restringimento dei materiali, in modo da ridurre al minimo il numero di parti mobili e giunti necessari.
L'altezza dell'edificio è di 40 metri. Si prevede di utilizzare cuscini a membrana pneumatica per il tetto.
ETFE (etilene tetrafluoroetilene) racchiuso in profili di alluminio e sostenuto da una struttura leggera. La straordinaria resistenza e durata del sistema ETFE ne consentirà l'utilizzo come struttura di copertura che trasmette la luce.
L'ETFE è stato inventato da DuPont oltre quarant'anni fa per l'industria spaziale. Non è influenzato dalle radiazioni ultraviolette e dall'inquinamento atmosferico. La superficie estremamente liscia è facile da pulire da sola sotto la pioggia.
Per fornire resistenza ai carichi esterni e isolamento termico, l'aria viene aspirata nei cuscini EFTE a bassa pressione. L'utilizzo di cuscini in membrana EFTE per facciate-tetti di questa enorme struttura con migliaia di piante è giustificato dal fatto che il materiale trasmette perfettamente la luce e allo stesso tempo, a differenza del vetro, i cuscini hanno proprietà di isolamento termico molto elevate, che insieme alla possibilità di integrare elementi nella struttura EFTE modificando la trasmittanza luminosa durante il giorno ridurrà notevolmente i costi di illuminazione e condizionamento delle serre.
L'Orto Botanico KAIG sta per diventare un grande centro educativo e di ricerca specializzato nello studio dei processi climatici ed ecologici, pertanto, il tema dello sviluppo sostenibile e della conservazione delle risorse riceve un posto speciale dai suoi creatori. L'energia necessaria per il progetto proverrà da pannelli solari, turbine eoliche e centrali termiche. L'acqua piovana (piove qui in inverno e in primavera) dovrebbe essere immagazzinata in serbatoi sotterranei, purificata, utilizzata per l'irrigazione e quindi riutilizzata.
