L'edificio si trova nel parco scientifico e tecnologico Savoie Technolac nella capitale del dipartimento della Savoia, Chambery. La sede amministrativa dell'Istituto di energia solare (INES), i suoi laboratori e il centro educativo si trovano su un'area di 7.500 m2. Il budget totale del progetto era di 20 milioni di euro, di cui i costi di costruzione ammontano a 15,4 milioni.
HELIOS doveva diventare un edificio energeticamente efficiente secondo l'ordine del bando, che si è tenuto nel 2007: questo non sorprende, vista la specializzazione dell'istituto cliente. Gli architetti hanno dovuto progettare un edificio che non emettesse CO2, che non utilizzasse combustibili fossili e refrigeranti. Inoltre, gli standard ecologici del 2007 dovevano essere rispettati: consumo di energia inferiore a 27 kWh per m2 all'anno e copertura di almeno il 40% del fabbisogno energetico dal sole. Gli autori del progetto hanno sfruttato questi vincoli come forza trainante del progetto e hanno cercato di fare di HELIOS un modello per la bioedilizia.
L'edificio è compatto: questo ha permesso di ridurre le perdite di calore e la distanza tra le diverse parti di Helios. Il suo guscio è "super termicamente isolato" e i "ponti freddi" sono isolati dall'esterno. L'edificio è orientato rispetto alla rosa dei venti e all'angolo di incidenza dei raggi solari. Pertanto, il vento del nord in estate fornisce una ventilazione naturale. È catturato dalla sua ala "seamy side" inclinata di un angolo di 30 ° con 280 m2 di collettori solari; il suo lato di lavoro è rivolto a sud. I collettori forniscono il 40% del fabbisogno di riscaldamento dell'edificio. Anche i pannelli solari posti sul tetto sono orientati a sud.
L'atrio con soffitti vetrati, che, a seconda della situazione, può essere completamente o parzialmente coperto con uno schermo, fornisce anche luce naturale e ventilazione per l'edificio. Le facciate vetrate sono coperte da schermi solari.
Tra gli ecocomponenti del progetto figurano anche una caldaia a pellet che riscalda l'edificio e un impianto idraulico economico.
La facciata nord in cemento di Helios ospita la meridiana più grande del mondo, creata dall'eminente esploratore Denis Savoie, ex presidente della Società astronomica francese.
