Gli architetti hanno aggiunto il loro edificio all'edificio di Mario Botta, costruito nel 1995, mentre gli interni del nuovo e del vecchio edificio vengono fusi insieme. I cambiamenti che hanno interessato una delle opere più famose di Botta hanno provocato reazioni contrastanti. Ad esempio, l'ufficio Snøhetta ha sostituito la sua scala nella "iconica" torre rotonda centrale con una propria, a loro avviso, che non ha impedito ai raggi del sole di entrare all'interno attraverso l '"oculo" che completa la torre - cosa che è stata fatta dal suo predecessore.
Tuttavia, né la direzione del museo né gli architetti della ricostruzione si concentrano sulle questioni del copyright, mantenendo intatti gli edifici moderni chiave, ecc. Mettono in primo piano sia un aumento dell'area di SFMOMA di oltre due volte, fino a 42,7 mila m2, sia un più stretto collegamento del museo con la città. Ora puoi arrivarci da più punti contemporaneamente, e ai livelli inferiori ci sono ampi atri, dove puoi entrare senza acquistare un biglietto, sebbene ci siano opere d'arte in mostra. Questa mossa, così come l'accesso gratuito per i visitatori di età pari o inferiore a 18 anni, hanno lo scopo di attirare a SFMOMA quel pubblico che di solito non è interessato all'arte contemporanea o ai musei in generale.
Anche per migliorare la qualità dell'ambiente museale ci sono terrazze aperte con sculture e terrazze panoramiche, il più grande muro verde pubblico negli Stati Uniti (19.000 piante, per lo più tipiche delle foreste della California), una scala ad anfiteatro rivestita di legno d'acero nella hall, che dovrebbe diventare un luogo popolare di incontri e comunicazione dei cittadini, così come la facciata - 700 pannelli in polimero rinforzato con fibra di vetro. Questa facciata continua è la più grande per questo materiale negli Stati Uniti, in precedenza non avevano il coraggio di utilizzare tali pannelli sopra i 4 piani. Le facciate bianche in rilievo si ispirano alle onde e alle nebbie della Baia di San Francisco.
L'edificio afferma di essere LEED Gold. I suoi componenti ecologici includono un sistema di illuminazione interamente a LED (che consente anche ai curatori di regolare la luce), una parete verde che raffredda e purifica l'aria all'interno, vetri ad alte prestazioni del primo piano (profili in acciaio sottili realizzati individualmente invece di quelli in alluminio fabbricati in fabbrica non ombreggiano l'interno, mentre il vetro smerigliato lo protegge dal surriscaldamento, uno speciale rivestimento salva dalle radiazioni ultraviolette, un'intercapedine d'aria serve per l'isolamento termico, ecc.), un computer "giardiniere" per una parete verde (sensori monitorano l'umidità, la quantità di sostanze nutritive, l'acidità, mentre l'acqua viene rigorosamente salvata come richiesto dalle leggi della California colpita dalla siccità). È prevista anche la protezione antirumore: i soffitti sono rivestiti con intonaco fonoassorbente con l'aggiunta di scaglie di vetro, i pannelli in legno sulle scale sono dotati di fori e scanalature che svolgono lo stesso ruolo.
