Renzo Piano ha presentato il progetto di un cavalcavia per la nativa Genova, che sorgerà sul luogo del crollo. Ha accettato di realizzare il progetto gratuitamente - per amore per la città in cui è cresciuto e per senso di “responsabilità civica” (non vengono però specificati i termini specifici di collaborazione tra il suo ufficio RPBW e il cliente).
La tragedia è avvenuta il 14 agosto 2018, quando
si è rotto un cavo ed è crollato uno dei due pilastri centrali del Ponte Morandi. Ha trascinato via un tratto di strada di 200 metri, dozzine di auto sono cadute da un'altezza di 45 metri e sono state ricoperte con lastre di cemento dall'alto. L'incidente ha ucciso 43 persone.
Renzo Piano ha cercato di allontanarsi il più possibile dalla struttura crollata. Invece del ponte strallato, esso
proponeva una travata la cui carreggiata è sorretta da 19 sostegni con luci di 50 M. Il progetto, secondo Piano, si è rivelato "semplice, ma non banale". La nave è stata presa come prototipo, un simbolo adatto a una città di mare. Sotto l'illuminazione notturna, si formerà una specie di vele sul ponte. La realizzazione del nuovo impianto sarà gestita da un consorzio di tre aziende italiane: Salini Impregilo, Fincantieri e Italferr. Il costo del progetto è stimato in 202 milioni di euro.
Tra i motivi del crollo ci sono le condizioni meteorologiche e le cattive condizioni tecniche della struttura. Il cavalcavia, realizzato alla fine degli anni Sessanta su progetto di Riccardo Morandi, ha richiesto frequenti riparazioni. Erano così tanti che Antonio Brencich, professore all'Università di Genova, specialista in strutture in cemento armato, lo definì un "guasto ingegneristico" e ne consigliò la completa sostituzione. Lo stesso Morandi annunciò i problemi: nel 1979 e 1981, dopo aver esaminato il suo viadotto, giunse alla conclusione che la sede stradale e gli elementi di sostegno necessitavano di un serio intervento di riparazione. Circa un anno prima della tragedia, il professore al Politecnico di Milano, Carmelo Gentile, aveva avvertito Autostrade, l'operatore del cavalcavia, sulla corrosione e altri segni di possibile deterioramento, ma la società, suggerisce il professore, "potrebbe aver sottovalutato l'importanza di informazione." Ora 20 persone dell'alta dirigenza di Autostrade e del suo partner, Spea, sono indagate in relazione al disastro con l'accusa di omicidio colposo.
