Milano, città che fino alla fine degli anni '70 del secolo scorso è stata un simbolo dell'industria italiana, è riuscita ad adattare la sua economia alle tendenze moderne senza significativi momenti di crisi. Cambiando come i poli industriali del nord Europa, Milano ha più successo di altre città italiane, rispondendo dinamicamente alle nuove sfide del processo di globalizzazione. A seguito dei cambiamenti economici, sociali e culturali, la metropoli si è evoluta negli ultimi trent'anni da centro industriale a città di cultura, arte, moda e design.
Poco prima dell'inizio del nuovo millennio è stato introdotto a Milano il sistema “città-arcipelago”, che semplifica la ricostruzione delle singole aree, è flessibile e può essere adattato alle esigenze del momento attuale. Questi piani di cambiamento e la nuova autonomia acquisita degli investitori privati hanno reso varie società internazionali, banche e assicurazioni gli attori più importanti nella trasformazione della città. Grandi progetti finanziati da privati (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) hanno prodotto un effetto domino in tutta Milano, dove sono emersi edifici che hanno preso un posto di rilievo nello studio di architettura mondiale.
Insieme ai grandi progetti di trasformazione urbana, viene utilizzato un metodo meno aggressivo per collegare le tendenze locali e globali, legato al tema pressante del riutilizzo del patrimonio industriale. Esempi di questa nuova forma di ricostruzione sono i quartieri di Ventura, Isola e, soprattutto, Tortona. Enormi stabilimenti e magazzini con il loro fascino "macchina" sono diventati una calamita per i creativi: artisti, stilisti, designer e architetti. Le "cattedrali" dell'era industriale di indiscutibile qualità estetica ricevono nuove funzioni prima temporanee e poi permanenti. La fabbrica abbandonata diventa un laboratorio, una sala espositiva, un nuovo spazio per la creatività. La spontaneità dello sviluppo di Tortona lo pone alla pari con i quartieri di Soho a Londra o Chelsea a New York, dove l'identità del territorio è determinata proprio dal suo sviluppo non pianificato ed eterogeneo.
Tortona si trova nella zona sud del centro di Milano, nelle immediate vicinanze della più antica stazione ferroviaria di Porta Genova attualmente in esercizio, in passato motore dello sviluppo di quest'area. Con la chiusura e il ritiro delle imprese da Tortona, è diventata una delle zone di rilancio più luminose sia a Milano che nel mondo; Allo stesso tempo, la stazione fungeva da barriera fisica che separava l'area dal resto della metropoli, permettendole di sviluppare la propria identità. Il tessuto urbano storico di Tortona non riguarda solo i siti industriali e gli alloggi per i lavoratori, ma anche le tradizioni legate all'artigianato e al commercio locale. La nuova industria creativa accetta abbastanza la loro presenza. La coesistenza di funzioni urbane di epoche diverse, così come il contrasto - non solo formale, ma anche funzionale - creano il carattere speciale di Tortona. Come risultato di tutti i cambiamenti, non è raro incontrare artisti, modelli, meccanici di automobili e uomini d'affari allo stesso tempo in un caffè locale.
Riviste di moda e fotografi di moda di fama internazionale Flavio Lucchini e Fabrizio Ferri sono stati gli iniziatori della trasformazione degli edifici industriali dismessi a Tortona. L'impianto chiuso della General Electric è diventato il primo studio fotografico. Superstudio, come veniva chiamato, amplia le sue aree e il programma funzionale e oggi occupa l'intero blocco e da studio fotografico è diventato un "nucleo ibrido" dove grafica, scenografia, studi di produzione, scuole di fotografi, stilisti, designer e registi e si trovano agenzie di modelle. La natura eterogenea dell'attuale Superstudio è stata definita da diversi architetti, e la sua forma definitiva è stata data da Antonio Citterio. Il progetto di ristrutturazione non ha intaccato il carattere originario dell'edificio. Strutture storiche in acciaio, lanterne, pavimenti in cemento grigio: le fondamenta, che sono completate dalle più recenti soluzioni tecnologiche.
Il fatto che la moda sia stata una delle forze trainanti dietro la trasformazione di Tortona è confermato dalla posizione della sede di uno dei più famosi stilisti di moda - Giorgio Armani. Comprendendo le potenzialità dell'area, ha allestito nell'ex fabbrica della Nestlè spazi per mostre, locali amministrativi e magazzini, creando così un '"oasi Armani" in rue Bergognone. Lo stilista ha affidato a Tadao Ando il progetto del Teatro Armani, destinato alla gola, arricchendo Tortona con un altro grande nome. Quindi, per Expo 2015, è stato completato il complesso Armani Silos, in occasione del 40 ° anniversario della fondazione della Giorgio Armani S. P. A.: seguendo la logica dei progetti precedenti, è stato preservato l'esterno del bunker, modificandone solo la struttura interna.
L'ex stabilimento Ansaldo può essere considerato il centro creativo di tutta Tortona. Sotto il nome di "Città della Cultura", questo complesso è diventato oggetto di un concorso internazionale nel 1999 con l'obiettivo di creare un nuovo quartiere dei musei, modellato su Berlino e altre città europee. Progettato da David Chipperfield, la fabbrica ha mantenuto la sua struttura e sono stati costruiti due nuovi edifici:
Museo delle Culture (MUDEC) e Museo del teatro delle marionette; l'intero insieme è unito da nuove connessioni orizzontali e verticali. Preservando gli oggetti esistenti e introducendo nuove forme e materiali architettonici, Chipperfield ritrae il carattere di Tortona come un contrasto tra modernità e storia.
Lo stesso Museo delle Culture continua la stessa logica, dall'Agorà, lo spazio monumentale centrale della geometria libera, alle sale espositive opache e regolari. L'enorme complesso dell'ex Ansaldo ha permesso di collocare nei suoi laboratori, tra l'altro, i laboratori e le botteghe del Teatro alla Scala e l'innovativo progetto Base: oltre 2.000 mq dedicati alla cultura e alla creatività, dove studiano, lavorano e giocare allo stesso tempo.
L'ex complesso delle Poste, ricostruito su progetto di Mario Cucinella, contrasta le sue forme moderne con il contesto industriale. Lo sviluppo di Tortona contribuisce alla nascita di progetti residenziali moderni, ad esempio l'ufficio Tortona 37 di Matteo Tuna (oltre agli appartamenti ci sono anche gli uffici) propone un nuovo standard abitativo. Il "mix" di funzioni esistente è completato dalla scuola di design Domus Academy ivi situata, la Fondazione Arnaldo Pomodoro, gli stabilimenti Giardini e Tod's, la Scuola di Comics, il Teatro Libero … Nelle immediate vicinanze dei principali centri di attività, giovani artisti e professionisti creativi stanno padroneggiando le strutture industriali deserte, creando i propri studi e dando a questo o quel cortile abbandonato un certo tema. Nei giorni del Salone del Mobile o della Fashion Week, secondo una prassi consolidata, i creativi organizzano a Tortona le loro mostre ed eventi paralleli. Inoltre, gli oggetti non ancora ricostruiti sono talvolta di maggiore interesse di quelli ristrutturati, creando una "decorazione" contrastante tra il passato industriale e il design e la moda moderni.
Un approccio individuale al patrimonio industriale porta talvolta a Milano alla sua demolizione e nuova costruzione (Portello, Porta Nuova, Bicoca), quando tutte le tracce del passato vengono rimosse secondo le esigenze di una società globalizzata. In altri casi, edifici industriali ricostruiti vengono trasformati in istituzioni culturali (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) o abitazioni. Tortona è diversa da tutto perché è un esempio completamente autoctono di trasformazione urbana virtuosistica, dove è stata preservata l'armonia con il passato industriale. La riuscita rivitalizzazione di Tortona sta determinando cambiamenti simili in altre aree, come Lambrata e Isola, attualmente in fase di trasformazione.
