Gli edifici fanno parte del complesso "Complesso Culturale della Repubblica", progettato nelle immediate vicinanze della piazza centrale delle Tre Potenze da Lucio Costa nel 1960. Nelle vicinanze si trova la cattedrale e altri importanti edifici della città, la maggior parte dei quali eretti secondo i progetti di Niemeyer.
La cerimonia di apertura di altri due dei suoi edifici, che si è svolta alla presenza del Presidente del paese, ha segnato l'inizio della celebrazione del "Centenario di Niemeyer" - l'anno del suo centenario (Oscar Niemeyer è nato il 15 dicembre, 1907).
I progetti di entrambi i nuovi edifici sono realizzati nel riconoscibile stile individuale dell'architetto: si tratta di grandi forme geometriche laconiche, l'emisfero del museo e il blocco rettangolare della biblioteca. Lo scopo del museo è "esporre le migliori opere d'arte del Brasile" e le biblioteche "promuovere l'integrazione sociale della società".
La prima mostra del Museo Nazionale è dedicata all'opera dello stesso Oscar Niemeyer.
