L'edificio del Commonwealth Institute (fino al 1958 - l'Istituto Imperiale) fu costruito nel 1962 dall'officina RMJM; la principale caratteristica distintiva del progetto è un tetto rivestito con lastre di rame di complessa forma iperboloide - parabolica. Le pareti dell'edificio sono formate da pannelli di vetro blu; il suo volume principale pendeva dalla base in mattoni. Una decisione così enfaticamente moderna a quel tempo avrebbe dovuto mostrare la svolta della Gran Bretagna a cavallo tra gli anni '50 e '60. dalla politica imperiale alla dottrina del "Commonwealth", ai principi democratici e giusti nei rapporti con ex colonie, domini e stati dipendenti. Il ruolo storico dell'edificio dell'istituto lo ha reso il secondo monumento architettonico londinese più importante del periodo moderno (dopo la Royal Festival Hall) e ha ricevuto lo status di sito del patrimonio culturale di secondo livello.
Allo stesso tempo, ciò non proteggeva l'edificio dalle avversità. Dal 1962 al 2000 vi si sono svolte mostre ed eventi dedicati a vari aspetti della vita dei paesi del Commonwealth, e vi è stata anche operante una vasta biblioteca di argomenti rilevanti. Ma il dipartimento responsabile dell'istituto è cambiato e l'edificio è stato chiuso al pubblico. Nel 2001 vi furono eseguiti lavori di restauro su larga scala con un budget di 3 milioni di sterline, ma poi l'istituto nella sua forma di allora fu sciolto e fu persino presentata una domanda per privare il suo edificio dello status di monumento.
Di conseguenza, questo edificio con un giardino circostante, situato in una zona prestigiosa di Londra, è stato venduto agli sviluppatori Chelsfield Partners, che hanno deciso di ristrutturarlo e aggiungere edifici residenziali. Oltre a OMA, al concorso di architettura indetto dagli sviluppatori hanno partecipato i laboratori Rafael Moneo, Rafael Vignoli, Make e Caruso St. John.
Finora, gli architetti del laboratorio di Koolhaas hanno presentato solo un progetto preliminare per la ricostruzione dell'edificio. Comprende l'unificazione del suo territorio con l'adiacente Holland Park, oltre a - risolvere il problema dell'interruzione della linea rossa della strada, che l'istituto deve affrontare: è spinto in profondità nel sito in relazione a Kensington High Street. Koolhaas, noto per il suo interesse per gli edifici modernisti degli anni '60 e '70, intende "preservare l'unicità" dell'edificio dell'Istituto e "massimizzare il potenziale del suo dinamico spazio interno". Non è stato ancora determinato come appariranno gli edifici residenziali del futuro complesso.
