Maribor è la seconda città più grande e importante della Slovenia. Si estende lungo entrambe le sponde del fiume Drava, a pieno flusso, a soli 16 chilometri dal confine con l'Austria, ed è meritatamente considerato il più importante centro industriale, economico e culturale del Paese. Non ultima fonte di reddito per Maribor è il turismo in entrata: ogni anno la città, famosa per i suoi castelli medievali, le tradizioni vinicole e la vicina stazione sciistica, è visitata da decine di migliaia di persone. Tuttavia, in soli due anni il flusso turistico promette di aumentare molte volte: nel 2012 Maribor diventerà la capitale europea della cultura.
La tradizione di scegliere una delle città dell'Unione europea come capitale culturale dell'anno è stata inventata alla fine degli anni '80 ed è diventata molto popolare. Per i turisti, questa è un'opportunità unica per vedere le esibizioni delle migliori band del mondo e le mostre più interessanti in una città; per le città, è un motivo per ricevere ulteriori investimenti e aggiornare in modo significativo i loro territori culturali. Ad esempio, la famosa Casa della Musica è stata costruita a Porto in occasione dell'acquisizione dello status di Capitale Europea della Cultura. La slovena Maribor ha deciso di tenere il passo con i suoi predecessori e all'inizio di quest'anno ha annunciato un concorso internazionale aperto per tre oggetti progettati contemporaneamente per diventare i simboli della città nel 2012: l'argine, il ponte pedonale e la galleria.
I termini di riferimento, sviluppati con la partecipazione dell'Unione Internazionale degli Architetti e del Comune di Maribor, sono stati contraddistinti dal massimo dettaglio. In particolare, il nuovo edificio della galleria d'arte avrebbe dovuto non solo diventare il secondo edificio del museo esistente, ma una sorta di quartier generale della Capitale Europea della Cultura 2012, e successivamente, per molti anni a venire, preservare lo status di uno dei principali centri di attrazione urbana, si trasformano in una cultura familiare unica - un centro ricreativo dove i visitatori di tutte le età possono trovare attività educative e creative. Sono stati formulati anche i desideri di architettura: una nuova galleria d'arte dovrebbe essere aperta e facilmente accessibile, possedere una forma dinamica e un "riempimento" tecnologico ultramoderno. Ultimo ma non meno importante, questo è il motivo per cui per la galleria è stato assegnato un intero isolato nel centro di Maribor, delimitato dalle strade Ribiška, Koroška Cesta, Pristaniška e l'argine della Drava. Il mandato ha disposto di collocare al centro della composizione un complesso espositivo con una superficie complessiva di 8mila metri quadrati, integrandolo con un museo per bambini, laboratori creativi, un centro di architettura moderna, aree pubbliche aperte e parcheggio sotterraneo.
Il team di Vladimir Bindeman ha diviso diagonalmente il quartiere esistente e su questa linea retta condizionale, che collegava l'intersezione delle strade Ribiška, Koroška Cesta e l'intersezione delle strade Pristaniška e Vojašniška, ha posizionato lo spazio espositivo principale. È racchiuso in un volume sferico trasparente, una specie di dirigibile, circondato da stanze ausiliarie. Queste stanze sono unite in due edifici, che si affacciano sulle strade con volumi rettangolari tradizionali, e verso lo sferoide - con curve morbide, in pianta simile a mani, come se sostenesse con cura una sostanza fragile. Le "braccia" sono collegate allo spazio espositivo da passaggi su diversi piani, in modo che tutti i locali del complesso siano collegati attraverso questo nucleo centrale trasparente. Il tetto del "braccio" destro è una gigantesca rampa pedonale, mentre l'edificio di sinistra ha una copertura piana, non sfruttata, sulla quale sono presenti dispositivi di raccolta dell'acqua piovana e pannelli solari che immagazzinano l'energia per il fabbisogno dell'edificio. Nel rivestimento dello sferoide stesso, gli architetti hanno proposto di utilizzare uno speciale rivestimento opaco in vetro a risparmio energetico con funzione di oscuramento, che proteggerebbe le opere d'arte dalla luce solare troppo intensa.
La facciata principale del complesso si apre sull'argine della Drava e sul centro storico della città. Le braccia che sostengono lo sferoide si allargano, come se invitassero visitatori e turisti che passeggiano lungo l'argine ad entrare nella piazza interna del museo o salire una scala aperta fino all'ultimo piano espositivo e ammirare le splendide viste da un'altezza di 29 metri. Sul lato opposto rispetto all'argine, adiacente al complesso, è disposto un parco paesaggistico e scultoreo, che svolge contemporaneamente il ruolo di "polmone verde" della galleria e luogo di collocazione a cielo aperto delle mostre. La facciata verso il parco è concepita come un giardino verticale: gli architetti hanno cercato di migliorare l'impressione che l'edificio si fondesse con la natura circostante, e in esso è stato realizzato un arco pedonale che collega la piazza e la piazza interna. È inoltre possibile raggiungere la piazza dalle strade Ribiška e Pristaniška perpendicolari all'argine, in modo che l'accesso al cuore del complesso museale sia fornito da tutti e quattro i lati, e il requisito principale dei termini di riferimento per l'accessibilità del nuovo centro culturale da diversi punti della città è stato realizzato.
Tutti gli spazi espositivi sono raggruppati in uno sferoide sospeso da capriate sopra la piazza del museo. Gli architetti hanno progettato cinque piani espositivi, i primi due dei quali destinati a mostre permanenti, i successivi due a mostre temporanee e quello più in alto sarà trasformato in una sala dedicata alla storia e alla planimetria di Maribor. La spirale della rampa viene fatta passare attraverso il "dirigibile", che permette di muoversi all'interno degli spazi espositivi, aggirando i passaggi laterali. Tutte le altre funzioni, come un centro per bambini, laboratori creativi e il Centro di architettura, si trovano in edifici separati, ognuno dei quali ha il proprio ingresso, ma è collegato allo sferoide da gallerie a diversi livelli. Ma i magazzini del museo si trovano al piano interrato, allo stesso livello del parcheggio. Il piano interrato è disposto sotto tutti gli edifici della galleria e, a causa del dislivello, la sua altezza varia da 3 metri nel parcheggio a 6 metri nei depositi.
Una rampa a doppio binario per la consegna dei reperti è organizzata dal lato di Ribiška Street, dove viene realizzato anche un parcheggio sotterraneo. Ma l'ingresso principale per i pedoni si trova sul lato del terrapieno, nell'edificio A, in pianta simile a un rettangolo con un angolo arrotondato. Per sottolineare ancora una volta l'apertura della galleria alla città, a livello del primo piano, le pareti di questo volume sono in vetro trasparente, e partendo dal secondo piano sono tagliate da irregolari "stalattiti" di finestre (che, tra l'altro, ci ricorda immediatamente il Foro del Duca e de Meuron a Barcellona). Al centro della hall c'è un'enorme scalinata sospesa da cavi d'acciaio alle strutture del soffitto. Un centro informazioni e biglietterie si trovano nello spazio tra le sue marce, e sotto le scale e intorno ad esso si trovano negozi di souvenir e libri. E così che una persona che guarda nella galleria dalla strada non pensi che l'intero primo piano sia occupato dal commercio, la hall è decorata con un numero minimo di partizioni. Dall'atrio, percorrendo lo scalone principale si accede alle sale espositive, alla biblioteca del museo, nonché al bar e club, quest'ultimo direttamente adiacente al luogo di apertura principale dei due edifici "bracci" sull'argine. del fiume Drava - questo non solo offrirà ai visitatori splendide viste, ma consentirà anche alle istituzioni di lavorare secondo le loro modalità.
Gli edifici B e C, in cui si trovano tutte le necessarie funzioni aggiuntive, sono stretti parallelepipedi interbloccati, le cui pareti sono anch'esse "divise" da inserti triangolari trasparenti. Questa, infatti, è la facciata posteriore del complesso, la persiana che fissa in modo affidabile lo sferoide effimero nell'allineamento degli edifici ad arco. Gli architetti hanno studiato a fondo i collegamenti degli edifici con lo spazio espositivo principale: sia il centro bambini (gli insegnanti potranno condurre piccole escursioni e conferenze didattiche) sia gli studi creativi hanno le proprie gallerie-transizioni. I locali del centro bambini sono organizzati in modo da avere un accesso diretto al parco, e nell'edificio C, dove si trova il centro architettonico, l'ultimo piano è riservato ai magazzini e ad un'area di comunicazione informale.
Ma, forse, il principale vantaggio del complesso progettato da "Architecturium" risiede nella sua scala degli edifici circostanti. Gli elementi architettonici più sorprendenti della composizione - lo sferoide e le "braccia" che lo abbracciano, sono realizzati con i materiali più trasparenti, livellando la pressione di questi volumi sui bassi monumenti storici situati nel quartiere, mentre gli edifici principali, "tenendo "gli angoli del nuovo quartiere, ne sostengono la struttura e il ritmo. Moderna nella composizione e nella tecnologia, la nuova galleria d'arte convive organicamente con il suo ambiente ed è in grado di diventarne parte integrante.
