L'edificio è apparso all'ingresso del Giardino Botanico di Edimburgo, dal lato di Inverleigh Park, sull'asse di uno dei percorsi principali - da ovest a est. Tuttavia, ha poco in comune con la porta classica: invece del solito arco d'ingresso, Callinan ha progettato un edificio a tutti gli effetti con quattro facciate per una superficie totale di 2.750 m2. Il cancello ne occupa solo una piccola parte, il resto è il centro visitatori. Comprende una sala espositiva, un bar, un negozio, una sala conferenze: passando nel giardino, i visitatori hanno avuto l'opportunità di conoscere gli eventi che si svolgono al suo interno, le attività scientifiche dei suoi dipendenti, ecc.
Una chiara distinzione formale tra l'arco d'ingresso e il locale è stata posta da Callinan come base per la composizione. Il cancello si presenta sotto forma di una scatola completamente in vetro, come una serra, attraverso la quale si vede il giardino botanico dal parco, e viceversa. L'adiacente centro visitatori, invece, è realizzato come un volume monolitico: dal lato del parco, è enfaticamente geometrico e massiccio per il rivestimento in legno massello. Ma accanto al giardino, le sue linee diventano più estrose e pittoresche, la facciata si piega ad arco e diventa assolutamente trasparente.
Il cancello e il locale sono separati da un muro rivestito di ardesia grigia: accentua la direzione del movimento attraverso il cancello e si presenta come una sorta di torre d'ingresso dal lato del parco. Entrambe le parti dell'edificio sono collegate da un "tetto galleggiante" sostenuto da travi incrociate in legno incollato con inserti ornamentali, oltre a sottili colonne metalliche. L'originaria struttura dei soffitti con grandi aperture vetrate e le finestre di una sorta di "cleristoria" permettono alla luce del giorno di penetrare liberamente all'interno. Se visto dal parco, questo tetto è solo parzialmente visibile, direttamente sopra il cancello; molto meglio l'effetto della sua impennata si può stimare dal retro, dove il tetto è letteralmente adagiato sull '"acquario di vetro" della stanza principale.
Tutte le facciate di questo edificio sono diverse: dal lato nord è letto come un semplice muro di giardino, e da sud sembra molto più massiccio - con un'ampia galleria al piano terra sotto un tetto a sbalzo, locali tecnici e un ingresso di servizio, così come i gradini in legno di un'aula magna aperta. Quando ci si avvicina da est, l'edificio sembra lungo e basso, collegato al suolo dal suo riflesso negli stagni del giardino.
Il progetto prevede diverse possibili direzioni per il movimento dei visitatori, tenendo conto del fatto che il più frequentato non è il "John Hope Gate", ma l'ingresso orientale del giardino. Entrando dal parco nella "scatola di vetro" del cancello, il visitatore dovrà ruotare di 90 gradi: a sinistra - i servizi igienici, situati nel caratteristico "tamburo" dell'architettura di Callinan, rivestiti di ardesia e ricoperti da un tamburo più piccolo, è un serbatoio per l'accumulo di acqua piovana. A destra è l'ingresso al giardino attraverso il centro visitatori. Seguendo questo secondo percorso, ci troviamo nella sala della galleria su due piani, da dove si vede chiaramente come è disposto il tetto dall'interno. All'interno di una griglia a forma di diamante di pittoresche travi in legno, sono inseriti pannelli verdi decorati con una stampa leopardata per nascondere i faretti. In fondo alla sala c'è una scala a chiocciola in legno che conduce al piano principale. È unico nel suo design, realizzato, come il rivestimento, in abete rosso incollato. Salendolo, il visitatore si trova in un bar, da cui si accede ad un'ampia terrazza che si affaccia sul giardino botanico.
L'edificio, come sempre con Callinan, pioniere della bioedilizia, rispetta tutti i principi dell'architettura ecologica ed è dotato di tetto verde, turbina eolica, pannelli solari, caldaia a biomasse, serbatoio dell'acqua piovana, ecc. Ma ancora più importante, il progetto utilizza materiali appropriati per la sua posizione, in particolare il legno in varie forme, sia per la costruzione che per la decorazione.
A proposito, nel 2010, secondo il progetto di Edward Callinan, è stato aperto un altro edificio "verde" simile: l'Erbario e l'ala della biblioteca nel giardino botanico di Kew; Callinan ha utilizzato tecniche simili nella sua composizione, in cui si contrappongono l'edificio in mattoni del magazzino e la stanza luminosa e luminosa del centro di ricerca.
N. K.
