Il memoriale, progettato dall'architetto Michael Arad e dall'architetto paesaggista Peter Walker, ha uno status nazionale, quindi è dedicato non solo alle vittime del World Trade Center (non solo nel 2001, ma anche nell'attacco terroristico del 1993, quando un camion minato esplose ai piedi della Torre Nord), ma anche nell'attacco al Pentagono e nello schianto di un aereo dirottato in Pennsylvania.
I nomi di tutti i 2.983 morti sono incisi su pannelli di bronzo che fiancheggiano due enormi "interstizi" rettangolari: si trovano dove sorgevano le torri gemelle. Quasi dall'inizio del lungo e difficile processo di ricostruzione del WTC, si è deciso che questo spazio rimanesse libero da qualsiasi stabilimento commerciale; il memoriale comprende non solo le "impronte" delle basi delle torri, ma anche la piazza circostante con una superficie totale di 3,24 ettari.
Da sotto la cornice di bronzo lungo il perimetro di ciascuna delle "piazze" cadono ruscelli d'acqua: prima a una profondità di 10 m, dove si trova uno stagno poco profondo, e poi altri 10 m - in un buco quadrato al centro di il suo fondo. Questo grande spettacolo ha portato uno dei critici a confrontare queste cascate con "Cubic Niagara". Questo scopo distrae in una certa misura dalla funzione principale di qualsiasi memoriale: sintonizzarsi sulla riflessione, aiuta silenziosamente a ricordare le vittime.
Pavimentata con granito grigio, la piazza con panchine in blocchi di granito è piantumata con 442 querce bicolore della stessa altezza - 11 piedi (3,35 m). Finora sono in corso i lavori di costruzione intorno al complesso ei visitatori sono ammessi con biglietti gratuiti attraverso il checkpoint, ma dopo il completamento dei lavori, si presume che il memoriale diventerà anche uno spazio pubblico dove i cittadini possono rilassarsi.
L'edificio principale del complesso commemorativo è il suo
museo (il nome ufficiale del sito è National 9/11 Memorial and Museum). Sarà situato sotto la piazza, in uno spazio alto 21 m. Si è deciso di non creare il “Freedom Center”, previsto nelle vicinanze, per evitare inutili retoriche politiche. Ma per preservare il progetto ideato per lui dall'ufficio "Snöhetta", decisero di erigere comunque l'edificio - come padiglione d'ingresso del museo. Il padiglione e il museo apriranno un anno dopo, l'11 settembre 2012. Il budget totale del memoriale e del museo è di 700 milioni di dollari.
Con il resto degli edifici la situazione è meno certa. Come sapete, il WTC ha iniziato a essere restaurato secondo il progetto di Daniel Libeskind, ma la sua "visione" simbolica non ha resistito alla prova della realtà newyorkese. Il problema era che, nonostante la "perdita" di un territorio significativo a favore del memoriale, era necessario ripristinare integralmente tutti gli uffici che esistevano prima dell'11 settembre 2001. Questi i termini dell'accordo concluso con il lo sviluppatore della città Larry Silverstein, che divenne il proprietario del WTC (torri gemelle e 5 edifici più piccoli) poco prima della tragedia. Pertanto, il resto del territorio doveva essere edificato molto densamente con gli edifici più "efficienti". Ma qui è intervenuta la situazione economica, e finora solo l'ex "Freedom Tower" è attivamente in costruzione (ora è semplicemente "WTC Tower 1", che, oltre al nome, ha perso anche l'altezza simbolica di 1776 piedi (541 m) ideato da Libeskind - il 4 luglio 1776 è stata adottata la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti: la torre sarà leggermente più alta per motivi tecnici).
Inoltre, è in corso la costruzione di un terminal dei trasporti secondo il progetto di Santiago Calatrava: nonostante la significativa semplificazione del suo concept (in particolare, le "ali" dei piani non potranno aprirsi nelle giornate di sole), il budget del progetto ammontava a più di 3 miliardi di dollari. L'inaugurazione è prevista per il 2014.
Non è ancora chiaro il destino delle quattro torri per uffici progettate da Norman Foster, Richard Rogers, Fumihiko Maki e dall'ufficio KPF: durante la crisi si è rivelato difficile per loro trovare inquilini, ed è difficile realizzare un simile costruzione senza clienti principali definiti. Sul territorio del WTC è previsto anche un centro per le arti dello spettacolo, ma la sua costruzione inizierà solo dopo il 2014: il suo posto è ancora occupato da un hub di trasporto temporaneo.
