Il sito di 5 ettari si trova su una stretta e allungata isola di Roosevelt nel mezzo dell'East River e collegata da ponti a Manhattan e Queens. Vicino al memoriale recentemente aperto a F. D. Roosevelt, un progetto di Louis Kahn, inizierà presto l'implementazione di un progetto di campus tecnologico, il cui master plan è stato sviluppato dall'ufficio SOM. Si prevede che entro il 2037 verranno costruiti circa una dozzina di edifici per vari scopi (solo 195.000 metri quadrati residenziali) e l'intera infrastruttura. Nel frattempo, studenti tecnici e insegnanti sono rannicchiati nell'edificio di 18 piani di Google nella zona di Chelsea.
La prima fase (fino al 2017) è un edificio accademico, un centro di formazione con un hotel, alloggi per studenti e personale docente, oltre a circa 0,5 ettari di spazio pubblico che collega tutte queste strutture. Il design di questo pallone di prova è stato commissionato da Tom Main e dal suo ufficio Morphosis. L'architetto con sede a Los Angeles credeva che un tale "fiore all'occhiello dell'innovazione" dovesse produrre tanta energia quanta ne consuma, ovvero raggiungere il livello "zero". Per questo, sul tetto sarà montato uno dei più grandi "stabilimenti" per la produzione di energia solare del Paese, disposto su una pensilina traforata.
Inoltre, il Maine ha ricordato ai suoi clienti che Roosevelt Island si trova molto bassa rispetto al livello del mare, e le acque dell'East River possono allagarla di tanto in tanto (per non parlare del graduale innalzamento del livello del mare). Per evitare difficoltà legate a possibili allagamenti per studenti e docenti, i progettisti hanno calcolato la cosiddetta "linea alta" (tracciata attraverso i punti più alti del paesaggio), lungo la quale è stata progettata la zona pedonale, collegando gli edifici del campus e i territori adiacente all'università.
Il centro dell'edificio scolastico sarà un ampio atrio vetrato con un'area pubblica al piano terra, “intrecciata” con gallerie. Con il bel tempo, grazie ai vetri scorrevoli automatizzati, si trasformerà in parte di una zona pedonale aperta. Un altro dettaglio interessante: hanno in programma di installare ascensori alle estremità opposte dell'edificio in modo che le persone li usino meno spesso. Non c'è niente da fare: un edificio efficiente dal punto di vista energetico, oltre alla preoccupazione per la salute della popolazione (non è la prima volta che il Maine usa questa tecnica).
La costruzione inizierà nel 2014, ma nel frattempo questo sito ospita un complesso ospedaliero semiabbandonato degli anni '30, già destinato alla demolizione.
A. B.
