Marsiglia, anni del dopoguerra - la combinazione di queste parole è associata a "Unità residenziale", il lavoro programmatico di Le Corbusier. Tuttavia, il restauro del Porto Vecchio, che è stato uno dei più grandi progetti della fine degli anni Quaranta e dei primi anni Cinquanta in Francia, è avvenuto senza la partecipazione del modernista svizzero, nonostante la sua volontà e gli sforzi attivi.
Non si può dire che Marsiglia abbia sofferto molto durante la seconda guerra mondiale: a differenza di Le Havre, Varsavia, Stalingrado, Coventry, Rotterdam o Berlino, qui non ci sono stati bombardamenti distruttivi o gravi combattimenti di strada. Tuttavia, la città subì un trauma molto profondo: all'inizio del 1943, per ordine personale di Hitler, fu distrutta una parte significativa del Porto Vecchio, che per molti secoli fu e rimane il centro attuale e simbolico di Marsiglia.
La storia della città più antica di Francia ha 2600 anni, è quasi la stessa età di Roma. Marsiglia ha conosciuto alti e bassi, è stata sottoposta a ripetute distruzioni (spesso al suolo), ma non ha mai cessato di esistere, ripristinandosi di nuovo. Non ci sono teatri antichi, cattedrali gotiche o palazzi barocchi conservati qui, ma c'è uno spirito unico e acutamente tangibile che non può essere eroso da nessun maestrale.
Il principale portatore della memoria storica di Marsiglia è sempre stato il suo Porto Vecchio nella Baia di Lacidon, scoperto dai marinai greci dell'Asia Minore Focea nel lontano VI secolo a. C. Su una montagna che domina il porto (sul sito dell'attuale regione di Panye), i Greci fondarono la loro colonia, che chiamarono Massalia, e al tempo delle campagne di Alessandro Magno la città era un importante centro commerciale, culturale e scientifico, inviando spedizioni sulle coste della Groenlandia, del Senegal e del Baltico. Nel tempo lo sviluppo ha interessato la baia da tutti i lati del territorio, e oggi il Porto Vecchio è il centro geografico, compositivo e simbolico della milionesima città, dove convergono tutte le strade principali.
Prima della guerra, le pendici del centro storico erano un insieme integrale e molto pittoresco di edifici medievali, in cui erano intervallate da "perle" separate - case rinascimentali e barocche e il municipio, costruito sotto Luigi XIV. Un'aggiunta spettacolare fu un ponte traforato con una gondola sospesa dalla caratteristica architettura "Eiffel", gettata sulla "bocca" della baia.
Tuttavia, a metà del XX secolo, il valore della Città Vecchia non è stato realizzato da tutti. Lo stato percepì il suo sviluppo come uno slum, che avrebbe dovuto essere demolito secondo il metodo del barone Haussmann, creando una facciata "imperiale" rappresentativa simile agli argini di Bordeaux. Sulla base di queste idee, nel 1942 l'architetto Eugène Beaudouin (che in seguito costruì la Torre di Montparnasse a Parigi) elaborò un piano per la ricostruzione del centro di Marsiglia, che prevedeva la perforazione di viali attraverso il tessuto storico e fu adottato dal governo di Vichy. Così, lo sgombero di 25mila indigeni e la demolizione di 15 ettari di edifici nella Città Vecchia, eseguita dagli occupanti e dai collaboratori per ordine del Führer, in generale, corrispondevano ai piani precedentemente approvati. Furono risparmiati solo edifici di innegabile valore: il municipio del XVII secolo e molte altre case.
La liberazione della Francia e l'avvento al potere delle forze di sinistra, naturalmente, hanno costretto a una seria riconsiderazione degli approcci alla ricostruzione. In prima linea c'era il compito della costruzione di alloggi, nel modo più economico e rapido possibile. Non si parlava di un restauro esatto o di imitazione degli edifici precedenti (come, ad esempio, a Saint-Malo): il vecchio porto doveva avere un aspetto unico e nuovo.
Tuttavia, l'instabilità politica degli anni del dopoguerra ha portato a un balzo in avanti dei progettisti e ha impedito sin dall'inizio lo sviluppo di un unico progetto. Nel 1946, Roger-Henri Expert, uno dei più importanti maestri dell'Art Déco, fu nominato capo architetto della ricostruzione del Porto Vecchio. Tra le sue opere si possono citare i padiglioni dell'Esposizione Coloniale del 1931, l'Esposizione Mondiale di New York, così come la sua partecipazione alla progettazione degli interni del leggendario transatlantico "Normandy". A Marsiglia, Expert ha proposto di costruire il territorio con torri a forma di U di 14 piani collegate da edifici sezionali di un numero inferiore di piani. Il concetto è stato bocciato dal nuovo sindaco, che lo ha ritenuto troppo radicale, incrinando lo storico skyline della Città Vecchia. L'esperto dovette essere sostituito dal suo socio Gaston Castel, sebbene due delle torri potessero essere completate, anche se con un numero di piani inferiore.
Allo stesso tempo, nell'autunno del 1947, quando iniziò la costruzione del "blocco di Marsiglia", Le Corbusier cercò di offrire i suoi servizi. Tuttavia, non ha avuto successo, quindi la questione è stata limitata a un paio di schizzi a matita. A giudicare dagli schizzi, Corbusier ha proposto per Marsiglia più o meno come per Saint-Dieu: una composizione libera di pochi grandi volumi, tra cui un grattacielo nella zona di Exchange. A quel tempo, i principi della Carta ateniese erano condivisi da pochissimi in Francia, e per far passare una decisione basata su di essi, era necessario avere un peso sufficiente nella bottega professionale, che l'architetto svizzero non aveva a quella volta.
Il capogruppo, che comprendeva anche Fernand Pouillon, André Leconte e André Devin, ha invitato Auguste Perret, che in quegli anni era forse l'architetto più rispettato di Francia. Ma Perret fu completamente assorbito dalla ricostruzione di Le Havre, che soffrì molto più gravemente di Marsiglia, e quindi si limitò a definire solo i principi di base. Ne ha approfittato il membro più giovane della squadra, l'energico Pouillon, che, spingendo Castel, ha preso le redini nelle sue mani.
Combinando un designer e un imprenditore (e, in futuro, un romanziere), è riuscito a costruire diversi edifici a Marsiglia e dintorni. Pouillon si considerava uno studente di Perret, che senza dubbio influenzò il suo stile creativo, e dopo la morte del maestro, diresse il famoso laboratorio di Rue Reynouard a Parigi. Fu lui a diventare il protagonista del restauro del Porto Vecchio, avendo realizzato più progetti contemporaneamente: una stazione di quarantena nei pressi della Cattedrale di La Major (insieme ad André Champollion e René Egger), il complesso residenziale La Tourette (in collaborazione con Egger), che è diventata una delle caratteristiche dominanti del centro storico, e, ovviamente, lo sviluppo del terrapieno. La realizzazione di questi oggetti ha trasformato il giovane provinciale in uno degli architetti più influenti della Francia durante i gloriosi trent'anni.
La ricostruzione del Porto Vecchio, effettuata nel 1956, si basava su principi molto più conservatori - rispetto alla Carta ateniese - che Perret ei suoi associati professavano. La rete stradale prebellica non è stata completamente restaurata, anzi, possiamo parlare del suo ripensamento creativo. Il modulo urbanistico è stato notevolmente ampliato (circa 3-4 volte) - al posto di edifici medievali frazionari c'erano case residenziali sezionali e ad ingresso singolo. Anche il sistema di comunicazione è stato rivisto: le strade longitudinali parallele all'argine sono state integrate con trasporti trasversali più rari (rispetto alla situazione prebellica) e "vuoti" pedonali, nonché piccoli spazi pubblici parzialmente o completamente aperti - ibridi di cortili e piazze. Pertanto, i nuovi edifici formano quarti semi-perimetrali in cui la differenziazione degli spazi stradali e del cortile è sfumata. I locali ai primi piani, orientati verso le vie principali, sono destinati a funzioni pubbliche - principalmente commercio e caffè. Questo layout consente ai ricercatori moderni di parlare del cosiddetto. “Altro”, “alternativo”, modernismo (“autre modernité”), che è fondamentalmente diverso dalle idee di Le Corbusier. La partecipazione di Perret è chiaramente visibile nello sviluppo del terrapieno, costituito dalla stessa tipologia di case sezionali con portici nel seminterrato e loggiato per tutta la lunghezza del sottotetto. L'unica deviazione dai principi del maestro invecchiato consentita da Pouillon è il rivestimento delle facciate con pietra invece che con cemento nudo, di cui Perret era il "cantante".
Nonostante il gran numero di partecipanti (è anche pertinente citare André Dunoyer de Segonzac, Jean Crozet, Jean Rozan ed Eugène Chirié, che hanno costruito edifici separati), gli architetti sono riusciti a creare un insieme olistico, formando l'immagine ben nota di Marsiglia e il suo vecchio porto.
