La Medaglia Aalto è stata assegnata dal 1967 ai più importanti rappresentanti della sfera architettonica mondiale. Il suo primo vincitore fu lo stesso Alvar Aalto, tra i vincitori c'erano anche Utson, Sterling, Ando, Siza … Nel 21 ° secolo i vincitori non hanno più nomi così rumorosi, ma non per questo meno degni. Così, nel 2015, la medaglia è stata ricevuta da Nieto Sobejano Arquitectos, e questa volta - anche un architetto relativamente giovane: Zhang Ke è nato nel 1970. La medaglia è assegnata dalla giuria (questa volta era guidata da Toshiko Mori), il gli organizzatori di questo premio sono il Museo di architettura finlandese, l'Associazione finlandese degli architetti (SAFA), l'Architectural Society, la Fondazione Alvar Aalto e la città di Helsinki.
Come il recente vincitore del Premio Pritzker Wang Shu,
accanto al quale ha esposto alla Biennale di Venezia 2016, Zhang Ke è interessato al contesto - naturale e storico, e ai materiali, compresi i mattoni e le piastrelle tradizionali riciclati. È anche preoccupato per le trasformazioni socio-culturali in atto in Cina: la frammentazione e la gentrificazione delle città storiche, la scomparsa di vecchi villaggi e la riduzione dei terreni agricoli, il crescente divario tra ricchi e poveri, la mancanza di identità moderna nell'antica cultura cinese. Allo stesso tempo, Zhang Ke crede che l'architettura non sia in grado di risolvere questi problemi, ma può influenzare positivamente la situazione.
Così, i progetti importanti del nuovo vincitore sono la ricostruzione degli hutong, quartieri tradizionali di Pechino, di cui ce ne sono sempre meno: erano situati nella parte centrale della città, e quindi andarono in demolizione. La cosa è aggravata dal fatto che questo sviluppo storico non è molto confortevole: è estremamente denso e spesso privo di acqua corrente e sistemi fognari. Zhang Ke costruisce le infrastrutture necessarie negli hutong e una di queste, una biblioteca per bambini in miniatura, l'ha riprodotta nell'arsenale veneziano in scala 1: 1. Tra le sue opere ci sono anche strutture inscritte nel paesaggio del Tibet.
Zhang Ke sottolinea che ogni progetto richiede diversi mesi, anni o decenni di vita dall'autore, l'architettura come occupazione è un lungo viaggio della mente, all'inizio del quale raramente si sa dove finisce. Per il nuovo vincitore della medaglia Alvar Aalto, secondo le sue stesse parole, c'è una grande differenza tra l'architettura in vendita e l'architettura per lo spirito umano, cosa che fa.
Zhang Ke ha studiato all'Università di Harvard e insegna lì dal 2016, ha anche conseguito la laurea e il master presso l'Università Tsinghua di Pechino. Tra i suoi premi -
Premio Aga Khan 2016.
