Un team di scienziati dell'Università di Exeter ha utilizzato la nanotecnologia per incorporare il grafene nel calcestruzzo. Per fare ciò, hanno aggiunto una sospensione di particelle di grafene e uno stabilizzatore alla miscela di costruzione, che ha impedito al grafene di aggregarsi. L'esperimento ha prodotto un materiale composito che è due volte più forte e quattro volte più resistente all'umidità rispetto al calcestruzzo convenzionale.
Allo stesso tempo, il calcestruzzo innovativo è anche più economico: per ottenerlo i ricercatori hanno richiesto il 50% in meno di impasto rispetto alla produzione tradizionale. "Questo, a sua volta, porta a una riduzione di 446 kg delle emissioni di anidride carbonica per tonnellata di materiale", spiega la responsabile del gruppo di ricerca Monica Craciun. Secondo il collega membro del team Dimitar Dimov, il cemento armato con grafene, con la sua ampia funzionalità e vantaggi ambientali, potrebbe rivoluzionare il settore delle costruzioni ed essere un altro passo verso una produzione sostenibile.
Il grafene è uno dei materiali più resistenti conosciuti dalla scienza; è circa 200 volte più resistente dell'acciaio. Il grafene è costituito da uno strato di atomi di carbonio (è anche chiamato bidimensionale). A causa di questa struttura, così come del comportamento "speciale" degli elettroni, il materiale ha un insieme impressionante di proprietà fisico-chimiche (oltre alla super resistenza): alta conduttività elettrica e termica, ampia superficie specifica, trasparenza, stabilità chimica.
Per la prima volta, il grafene è stato ottenuto nel 2004 presso l'Università di Manchester da due immigrati russi, i laureati MIPT Andrey Geim e Konstantin Novoselov. Per i loro esperimenti, hanno ricevuto il Premio Nobel per la Fisica nel 2010.
