Il Royal Institute of British Architects Gold Medal è il più antico premio di architettura del mondo: esiste dal 1848 e i suoi vincitori sono approvati personalmente dal monarca, a cominciare dalla regina Vittoria. Negli ultimi decenni, gli elenchi dei suoi proprietari hanno in gran parte duplicato il Pritzker Prize, Praemium Imperiale e premi simili, ma la medaglia d'oro si distingue ancora per l'enfasi sulle isole britanniche - inclusi storici, teorici - o professionisti le cui opere migliori sono apparse molto tempo fa, ma sono apprezzati solo ora. come Neve Brown (2017).
Grafton è stata fondata nel 1978 a Dublino da Shelley McNamara e Yvonne Farrell, ma nel 2012 alla Biennale di Venezia hanno
ha ricevuto il "Leone d'argento" come architetti "promettenti" - per aver partecipato alla mostra principale. Quindi hanno mostrato il loro progetto di un edificio universitario nella capitale peruviana Lima, che nel 2016 è diventato il primo edificio a ricevere il premio internazionale RIBA di nuova creazione. Ovviamente furono riconosciuti come "maturi" e ben presto divennero loro stessi curatori della XVI Biennale di Venezia. Il loro curriculum include anche una distinzione commerciale: la loro Università Luigi Bocconi di Milano è diventata la prima vincitrice del Gran Premio al Festival Mondiale di Architettura, poi tenutosi a Barcellona (2008). Il lavoro di Grafton è stato nella finale dei premi Mies van der Rohe e Sterling.
McNamara e Farrell non solo fanno molto e progettano con successo edifici universitari, ma insegnano anche attivamente, inoltre, molti rappresentanti della brillante e interessante scuola di architettura irlandese sono passati attraverso il loro ufficio. Pertanto, la loro reputazione tra colleghi e connazionali è molto alta: i loro progetti sono sempre energici, su larga scala, materiali - e tengono conto dei bisogni umani, compresi quelli psicologici.
Il nome del laboratorio deriva da Grafton Street a Dublino: la città ha influenzato il loro lavoro, e sono stati tra gli otto giovani uffici, il Group'91, che ha rivitalizzato lo storico quartiere di Temple Bar a Dublino negli anni '90.
Gli architetti, in risposta alla notizia del premio RIBA, hanno sottolineato che appartiene anche a tutti i loro attuali ed ex dipendenti, clienti e appaltatori. Secondo McNamara e Farrell, per loro “l'architettura è una professione ottimista, con la capacità di anticipare le realtà future. Ha il più grande significato culturale perché è il guscio per la vita umana. L'architettura traduce i bisogni ei sogni dell'uomo nella forma di un edificio, nel linguaggio silenzioso dello spazio.
