Compilando un altro elenco di 100 monumenti a maggior rischio oggi [2008 World Monuments Watch List di 100 siti a maggior rischio di estinzione], è diventato chiaro per loro che la principale minaccia per il patrimonio mondiale è umana. Se negli anni passati (un elenco simile è stato pubblicato dal 1995) la maggior parte dei singoli edifici e complessi, e talvolta intere città, sono stati distrutti sotto l'influenza del tempo, ora possiamo distinguere tre ragioni principali del degrado e della distruzione dei monumenti. Si tratta di conflitti militari, attività di costruzione incontrollata nelle città, causati da ragioni puramente economiche e riscaldamento globale.
L'attività umana distrugge gli edifici unici da lui creati, che in alcuni casi esistono da diversi millenni. L'atmosfera inquinata erode le antiche murature, folle di turisti distruggono edifici non protetti, città e sistemi di trasporto si espandono senza alcuna restrizione, guerre e instabilità politica non distruggono solo i monumenti con le armi: minano le fondamenta della società, distruggendo quelle strutture statali e pubbliche che sono progettati per prendersi cura del patrimonio culturale.
Ma il segno più spaventoso dell'attività distruttiva dell'umanità sono stati i primi monumenti nell'elenco del WMF, che sono finiti lì a causa del cambiamento climatico irreversibile. Tra questi ci sono gli insediamenti Inuit e uno storico centro di caccia alle balene sull'isola canadese di Herschel, che sta gradualmente scomparendo sotto l'innalzamento del livello del mare. Una moschea del XIII secolo nella città moresca di Shinguetti, una delle sette città sante dell'Islam, è in pericolo mentre il deserto del Sahara incombe sull'oasi. La città di Leh, centro della regione indiana del Ladakh ai piedi dell'Himalaya, che non è cambiata dal Medioevo, viene distrutta dai temporali, che fino a poco tempo fa non erano caratteristici del clima di questa regione. L'esempio più famoso è la quasi completa distruzione del centro storico di New Orleans da parte dell'uragano Katrina; l'innalzamento del livello del mare e la possibilità che il disastro si ripresenti ostacolano gli sforzi di conservazione degli edifici ancora esistenti.
Tra i monumenti in pericolo a causa dei conflitti militari, il primo posto è occupato da quelli in Iraq. Oltre a loro, la Chiesa della Natività a Betlemme sul territorio dell'Autorità Palestinese, la fortezza di Famagosta a Cipro, citata da Shakespeare in Otello, e molte altre sono in pericolo.
Un posto speciale è occupato dagli oggetti del patrimonio culturale mondiale, che sono minacciati dallo sviluppo economico delle regioni in cui si trovano, in realtà - una ricerca incontrollata del profitto. Oltre Tara Hill in Irlanda, la leggendaria capitale del paese, dove sono stati trovati antichi insediamenti risalenti al 3000 a. C. e., verrà posata un'autostrada, che passerà direttamente attraverso gli edifici antichi, non ancora esplorati dagli archeologi. La città Inca di Machu Picchu in Perù e Tebe occidentale in Egitto (il loro territorio comprende la Valle dei Re e gli unici complessi dei templi funerari dei faraoni sulla riva sinistra del Nilo) subiscono l'assalto di migliaia di turisti. Il panorama di San Pietroburgo può essere stravolto per sempre dalla maggior parte di Gazprom City.
In questa categoria rientrano anche i monumenti "più giovani" della lista WMF. Il J. B. Salk Biological Research Center di San Diego, California, capolavoro di Louis Kahn, potrebbe essere rimodellato: la vista mozzafiato sull'Oceano Pacifico dal suo cortile, centro del complesso, sarà ostacolata da un nuovo edificio. E lo sviluppo più interessante a Shanghai degli anni 1920-1940 nello spirito del "movimento moderno" sta già scomparendo sotto la pressione degli sviluppatori.
