Il nuovo museo farà parte della Smithsonian Institution e sorgerà nell'ultimo grande sito libero (2 ettari) su Mall Boulevard, dove si trovano le più importanti istituzioni culturali e monumenti della capitale degli Stati Uniti.
Poiché l'edificio sarà inscritto nell'insieme esistente, il compito principale di tutti i partecipanti al concorso è stato quello di combinare l'aspetto luminoso e memorabile dell'edificio con la sua sobrietà, che non viola il quadro generale.
Allo stesso tempo, il filo conduttore del Progetto Test è stato la riflessione nella costruzione di tutta la diversità dell '"esperienza afroamericana". Per raggiungere questo obiettivo con maggiore successo, tutti gli architetti dovevano trovare un partner afroamericano per lavorare insieme al progetto. Era anche necessario trasmettere “gioia, spiritualità e ottimismo” insieme alle “pagine oscure” di questa esperienza. Tra i requisiti più formali c'erano la pulizia ambientale e l'attività energetica del progetto e l'attenzione alla vita notturna del museo.
Accanto al futuro edificio (che dovrebbe aprire nel 2015) ci sono il Museum of American History e il Washington Monument, e il Lincoln Memorial è chiaramente visibile. La maggior parte dei progetti dei finalisti prevede stanze con vetrate panoramiche o una sorta di piattaforme panoramiche che "includono" questi edifici simbolo per gli Stati Uniti nello spazio museale.
Moshe Safdie ha proposto di costruire un edificio di quattro piani con facciate vetrate. L'ingresso principale è contrassegnato da un volume raffigurante un relitto di una nave, un ricordo della spedizione di schiavi neri attraverso l'oceano verso l'America dall'Africa.
Diller Scofidio + Renfro vede il futuro museo come un volume vetrato di complessa forma curvilinea con una sala per concerti jazz e un anfiteatro aperto.
Gli uffici Pei Cobb Freed hanno inscritto il volume arrotondato dell'edificio in un blocco di conchiglie rettangolare di sette piani con un giardino sul tetto.
Il progetto di David Adjaye e Freelon Group assomiglia a una "pila di cesti"; le facciate sono rivestite con lastre di rame.
Norman Foster ha collocato la maggior parte dell'edificio circolare del museo nel sottosuolo: i visitatori scenderanno lì su una rampa.
L'edificio di Antoine the Predok emerge dalla superficie della terra come un'estensione di un paesaggio di pietre e suolo; motivi ornamentali dell'arte yoruba sono applicati al suo tetto in vetro.
La giuria determinerà il vincitore del concorso il mese prossimo.
