L'evento è stato caratterizzato da una cerimonia che ha previsto una visita in loco (4.000 biglietti venduti per l'evento esauriti in poche ore; il numero totale di visitatori della struttura è stato di 5.000); infatti, il completamento dei lavori è previsto per il 2012.
L'Elbphilharmonie poggia su un promontorio al centro dell'Elba, come un'enorme nave; la sua base è il volume in mattoni di un magazzino per fave di cacao, tè e tabacco costruito negli anni '60, che è rimasto vuoto dagli anni '90. Ora il suo spazio (tutti i piani e le partizioni interne vengono ricreati lì) ospiterà un parcheggio multipiano per 500 auto, studi di formazione musicale, sale riunioni e la sala concerti Kaistudio, la più piccola delle tre previste (170 posti a sedere), destinato all'esecuzione di musica sperimentale.
Su di esso è stato eretto un nuovo volume con facciate in vetro: per sostenerlo è stato necessario infilarne altri 620 nel fondo fangoso del fiume accanto alle 1.111 pile esistenti del magazzino (il peso totale del nuovo edificio sarà di 200.000 tonnellate). Ci sarà un piccolo spazio tra la parte vecchia e quella nuova: una "piazza" aperta da tutti i lati ad un'altezza di 37 m, da cui si aprirà una vista panoramica della città. Saranno presenti un ristorante, un bar, l'ingresso dell'hotel (250 camere su 10 livelli) e una zona residenziale (45 appartamenti), oltre alle scale per il foyer di due grandi sale da concerto. I visitatori raggiungeranno la "piazza" con l'ausilio di una scala mobile di 82 metri che percorre l'intero interno dell'ex magazzino.
La sala principale con 2.150 posti a sedere è pressoché indipendente dal resto dell'edificio per un'ottimale insonorizzazione. È sostenuto ad un'altezza di 50 m da 362 enormi molle (il peso della sala è di 12.500 tonnellate). L'acustica ideale sarà promossa da un guscio "pelle bianca" costituito da pannelli in fibra di gesso, ciascuno dei quali ha un profilo diverso basato su calcoli informatici. Il palco sarà situato al centro della sala, e le sedie per gli spettatori saranno sulle “terrazze” intorno ad esso. La seconda sala, per 550 spettatori, sarà allestita secondo lo schema classico.
I pannelli di vetro concavi e convessi delle facciate della nuova parte dell'edificio sono già stati parzialmente collocati al loro posto. I loro contorni "vibranti", così come le aperture in essi dislocati asimmetricamente, conferiscono al volume superiore dell'edificio un profilo etereo, quasi spettrale. La sua estremità “smerlata” varia in altezza da 110 m all'estremità del promontorio a 80 m nella parte opposta del tetto.
