Southwark è uno dei quartieri centrali di Londra, situato a sud del Tamigi e della City. Un tempo densamente popolata di fabbriche, oggi la zona è famosa per i numerosi teatri e studi che lavorano nelle fabbriche ricostruite. Il sito destinato alla costruzione di un complesso multifunzionale non fa eccezione: questo è il territorio dell'ex fabbrica di cioccolato Menier, che oggi ospita un teatro, un centro d'arte e diversi ristoranti. La riprofilatura delle pasticcerie si è rivelata così riuscita che l'investitore (un privato di cui non è stato reso noto il nome) ha deciso di non fermarsi qui: acquisito un terreno confinante, intende ampliare il teatro, creare diverse nuove gallerie e studi di concerti, e completano la funzione culturale con quella commerciale, vale a dire uffici e alloggi.
Secondo il capo dello Studio 44, Nikita Yavein, il cliente di questo progetto è un londinese appassionato di Russia e cultura russa. È stata questa passione che lo ha spinto un tempo a cercare partner commerciali russi, e ora un architetto russo che è in grado di adattare organicamente le tecniche dell'architettura nazionale al contesto urbanistico della capitale britannica. La scelta è subito caduta su Yavein, l'autore della ricostruzione dell'Hermitage e della Stazione Olimpica di Sochi - forse i progetti più brandizzati e riconoscibili in Occidente (almeno a orecchio) della Russia moderna. E, naturalmente, gli architetti non hanno rifiutato l'opportunità di realizzare l'oggetto a Londra. Tuttavia, l'attività impostata per "Studio 44" non può essere definita semplice. Da un lato, questi sono i motivi già citati dell'architettura antica russa: il cliente è pazzo di tende, kokoshnik e zakomars. D'altra parte, non è meno felice del nome di Gagarin, e l'idea del primo volo con equipaggio nello spazio avrebbe dovuto riflettersi nel progetto non meno visibilmente dei kokoshnik. Inoltre, ovviamente, il complesso programma della struttura: in totale, il complesso dovrebbe includere dieci funzioni, tra cui sale prove e una scuola d'arte, oltre a musei del tè e della vodka.
Fortunatamente per gli architetti, i grattacieli dominanti possono e devono essere eretti nell'area di Southark: il programma di costruzione di grattacieli nel centro di Londra prevede l'emergere di nuovi accenti e punti di riferimento a livello di città qui. Questo è il motivo per cui la composizione complessiva del complesso è stata formata in una volta: tutte le funzioni sociali sono situate ai primi livelli, l'alloggio è in un grattacielo e gli uffici servono come una sorta di strato isolante tra di loro. È vero, il grattacielo di 80 metri, in conformità con le norme urbanistiche della capitale britannica, doveva essere spostato nelle profondità dell'isolato, quindi il teatro aveva un edificio separato di fronte alla linea rossa e il centro d'arte occupava il primo piani del secondo edificio, da cui, appunto, e Il grattacielo "germoglia". L'area della camera tra i due edifici è stata chiamata Gagarin Plaza. È rialzato di un piano rispetto al livello del suolo, e dalla strada vi si accede da una scala aperta che corre lungo la facciata laterale del teatro. La sua composizione - 3 rampe di scale con piattaforme di armadietti, come concepito dagli architetti, simboleggia il portico rosso della Camera sfaccettata del Cremlino di Mosca.
Il trattamento della facciata dell'edificio del teatro prospiciente la strada a rombi rustici ricorda questo celebre monumento. Ma se storicamente tale rivestimento è progettato per creare l'illusione di una muratura particolarmente robusta fatta di blocchi di pietra, allora nel progetto Studio 44 questa illusione viene sfatata. Le "pietre" sfaccettate sono separate da strette strisce di vetro, in modo che, guardando da vicino, uno spettatore attento scoprirà inevitabilmente che i blocchi di pietra sono in alto, e la massiccia parete non è altro che una decorazione architettonica provocatoria. I "kokoshnik" geometrici - prismi triangolari delle finestre dei tre piani superiori del teatro, e l'atlante sotto la visiera d'ingresso, che allude chiaramente a una relazione con le cariatidi del complesso residenziale Highpoint Two del londinese russo Berthold Lyubetkin, sono anche di natura leggermente ironica.
Nella prima versione del progetto, è stato attivamente coinvolto un altro principio compositivo dell'architettura russa: "ottagono su un quadruplo". "Come sapete, un edificio è un classico del genere, la cui parte inferiore è un volume cubico e la parte superiore è un ottaedro, coronato da una tenda o da una cupola", spiega Nikita Yavein. - Nella nostra proposta progettuale, i volumi sono stati inseriti l'uno nell'altro con una "matrioska", che ha permesso di diversificare la disposizione degli appartamenti. E l'uso di varie trame (quattro - cemento, ottagono - mattoni, cilindro - vetro) ha creato l'effetto di abiti a tre strati, riducendo visivamente le dimensioni della torre ". Il cliente non era soddisfatto di questa opzione, si è battuto per un'immagine più letterale, per un razzo spaziale all'inizio. Quindi la matrioska si trasformò in un cilindro di vetro con una parte superiore conica. La somiglianza con la nave Vostok è accentuata dalla struttura metallica che abbraccia il corpo interamente in vetro - nella sua sezione trasversale ha alternativamente quadrati (cioè quattro), poi ottagoni (cioè ottagoni). Su ogni piano del "razzo" c'è un lussuoso appartamento con vista panoramica su Londra, e alla sua estremità acuta il cliente intende collocare il Museo della Vodka.
Secondo Nikita Yavein, il concetto del progetto era basato sul principio del "collage urbano". Il ricco programma del complesso era ugualmente disposto a questo, e il desiderio del cliente di vedere certamente i motivi russi e cosmici nella sua architettura. "Non volevamo fare stilizzazione, ma l'opportunità di ripensare le tecniche di pianificazione tradizionali e gli elementi di arredo in modo moderno ci è sembrata molto interessante, soprattutto in una città così diversa come Londra", dice l'architetto. "Naturalmente, questo è solo il concetto iniziale del complesso, e il suo aspetto può cambiare più di una volta, ma, come ci sembra, siamo riusciti a intuire la natura di questo luogo - allo stesso tempo progressista ed enfaticamente teatrale, moderatamente ironico e aperto al dialogo e all'attività sociale”.
