Dopo Spaceport America nel New Mexico, il lavoro di Foster al di fuori della Terra è un passo logico. Ma nel caso della Luna, non stiamo parlando di un intrattenimento, ma di un progetto a stato solido: il cliente è l'Agenzia spaziale europea.
Esamina le prospettive per la colonizzazione della Luna: per questo sono adatte le regioni dei suoi poli, dove il sole splende quasi sempre e le cadute di temperatura sono minime, e anche i pannelli solari daranno la massima efficienza. Ma con il possibile sviluppo di un satellite terrestre, la consegna o la produzione di materiali da costruzione in loco diventerà un problema.
Il progetto di Foster risolve questo problema: in un razzo viene consegnato solo un container cilindrico con una "cassaforma" gonfiabile. Dopo la sua installazione in posizione, una miscela di terreno lunare (regolite) e ossido di magnesio viene spruzzata su di esso utilizzando una stampante 3D e una soluzione salina funge da "inchiostro". Affinché il liquido non "bolle via" in condizioni di vuoto, entrerà nello strato di regolite in dosi minime. Quando "stampato", si otterrà materiale con grandi cavità, simile alla struttura delle ossa degli uccelli.
Il progetto base è progettato per 4 persone, che tali pareti possono proteggere da temperature molto alte e basse, radiazioni gamma cosmiche, piccoli meteoriti. La polvere lunare (molto pericolosa per le vie respiratorie) e il livello di isolamento termico richiesto rimangono un problema.
La stampante D-Shape è stata sviluppata dall'azienda inglese Monolite, che la utilizza per creare sculture e barriere coralline artificiali. Il modello attuale è in grado di "stampare" 2 m / h, attualmente in fase di sviluppo - 3,5 m / h. A questo ritmo, la costruzione della base richiederà una settimana.
Alla preparazione del progetto hanno partecipato anche gli ingegneri italiani Alta SpA e l'istituto di ingegneria Scuola Superiore Sant'Anna (Pisa). Tra le altre cose, hanno trovato un analogo economico della regolite necessario per gli esperimenti: le rocce basaltiche di uno dei vulcani dell'Italia centrale coincidono nella composizione con esso del 99,8%. Di solito la "regolite" terrestre viene prodotta artificialmente e venduta a un chilogrammo, ma in questo caso un'opzione del genere sarebbe eccessivamente costosa, poiché tonnellate di questo materiale vengono utilizzate per esperimenti (anche in condizioni di vuoto).
