Il grattacielo di 52 piani ha suscitato una reazione controversa da parte della critica: alcuni lo classificano come uno dei migliori grattacieli di Manhattan, altri sono scontenti del suo aspetto modesto, il terzo sembra troppo monumentale e sembra addirittura una fortezza.
Ma tutti sono d'accordo su una cosa: "The Grey Lady", come è stato a lungo chiamato il giornale, ha creato un nuovo standard per gli uffici, trasformandosi senza problemi nello spazio della città.
Piano ha reso le facciate continue in vetro della torre completamente trasparenti utilizzando vetri a basso contenuto di ferro. Ha preso anche quanti più elementi strutturali possibili dalla superficie dell'edificio, quindi da ogni parte dall'interno si vedono panorami mozzafiato di New York, che ha già iniziato a influenzare il lavoro dei giornalisti: la redazione ammette che il giornale ora appare di più materiali sulla città rispetto a prima. Per evitare che questa apertura influenzi il consumo energetico dell'edificio, l'architetto ha “rivestito” il suo edificio all'esterno con schermi solari costituiti da 186.000 tubi di ceramica di colore chiaro. Non bloccano la vista dalle finestre, ma bloccano fino al 50% dei raggi solari che riscaldano le superfici del grattacielo. All'interno, sono completati da un sistema di tapparelle automatico, che risparmia anche sulla climatizzazione (i cui alberi sono posati nel pavimento di ogni piano). Gli schermi si estendono per sei piani sopra il tetto della torre, il che dovrebbe creare un effetto di “fusione nell'aria”.
A livello stradale, l'edificio è il più aperto possibile e attraente per i pedoni. Anche le pareti del primo piano sono trasparenti e attraverso la sua hall si vede la strada dall'altro lato del grattacielo. Nonostante il fatto che dopo gli eventi dell'11 settembre 2001, i requisiti per la sicurezza dei grattacieli siano aumentati, Piano ha rifiutato di trasformare il suo edificio in un bunker di cemento.
I visitatori della redazione situata ai 28 piani inferiori, e gli studi legali e finanziari che affittano gli uffici sopra, dovranno comunque passare attraverso una sorta di "posto di blocco" costituito da tornelli rossi e tramezzi giallo-arancio. Inoltre, c'è un piccolo atrio, dove esili betulle argentee crescono tra il muschio dietro il vetro. Dietro di loro c'è il Times Center, una sala conferenze da 378 posti decorata nei tradizionali toni del rosso “teatrale”.
Al di sopra - su tre piani - si trova la redazione giornalistica, che colpisce nel suo silenzio, nonostante sia lì che il nuovo numero viene impaginato in un clima di frettolosità costante. I giornalisti siedono in scompartimenti separati, da dove, grazie ai soffitti alti, alla vista sulla città e agli alberi dell'atrio sottostante, le luci soffuse completano il quadro. Per conversazioni telefoniche riservate e conversazioni personali, le stanze con box in vetro insonorizzato sono disposte sulla maggior parte dei piani dell'edificio.
I singoli piani sono collegati ai livelli adiacenti da scale interne e sono previsti anche spazi per riunioni informali, che dovrebbero incoraggiare l'interazione tra le singole divisioni e il personale del giornale.
Renzo Piano voleva realizzare un giardino pensile con piscina e piattaforma di osservazione aperta a tutti, ma questo elemento del piano non è stato attuato per motivi di sicurezza.
In una giornata di sole, la torre di 320 metri sembra grigio chiaro e il suo volume leggero e quasi spettrale nel paesaggio di Manhattan sembra essere una metafora dell'esistenza di un grande giornale tradizionale nell'era del rapido sviluppo della tecnologia dell'informazione. Nonostante il successo e la solida presenza del New York Times su Internet, non si sa cosa diventerà, e nemmeno se esisterà tra vent'anni. Tuttavia, la sua leadership è ottimista sul fatto che il grattacielo Piano dovrebbe diventare una "casa" per il giornale almeno fino al 2107.
