L'apertura di questo complesso architettonico e paesaggistico unico del valore di 48 milioni di sterline è stata onorata con la sua presenza dalla regina Elisabetta II di Gran Bretagna.
Il Forum, questo nuovo centro per la vita accademica e sociale dell'università, si trova nel campus di Streatham, caratterizzato da aspri terreni collinari. Tuttavia, gli architetti hanno sfruttato brillantemente questa caratteristica naturale. A causa dell'irregolarità del paesaggio, sono riusciti a formare due centri compositivi del complesso, collegati da terrazze, percorsi pedonali, spianate ad arco e altri spazi pubblici destinati allo studio, alla ricreazione e alla comunicazione degli studenti all'aria aperta.
Il primo centro compositivo (sala congressi) si trova poco più in alto, il secondo (biblioteca) è ai piedi della collina, contiguo all'ingresso in parte terrazzato di piazza. Alla sua estremità nord-occidentale c'è un edificio a un piano con una forma arrotondata che segue la forma di una collina - un centro per gli affari studenteschi. L'area aperta del complesso è decorata con sculture in vetro dell'artista Alexander Beleshenko. Il paesaggio è stato fatto da Hargreaves Associates.
La parte superiore del forum comprende un edificio della corporazione studentesca, un edificio per laboratori e seminari e una sala conferenze con 400 posti a sedere. Lo spazio è organizzato sotto forma di un passaggio, cioè una strada pedonale coperta, ai lati della quale si proiettano caffè, negozi e filiali bancarie. Il volume della sala conferenze è rivestito in mattoni, le sue facciate curve sono dotate di finestre panoramiche con vista sul campus.
Il tetto sopra il complesso è una struttura davvero unica progettata dagli ingegneri di Buro Happold. Si estende su una superficie di 3500 mq senza elementi di sostegno interni che potrebbero ostacolare il traffico sulla strada interna. È uno dei più grandi tetti in legno del mondo. Le sue curve sinusoidali contrastano nettamente con le forme rettangolari degli edifici in mattoni originali del campus. Sopra, la base dell'abete canadese è ricoperta da lastre patinate di rame e al posto del vetro - questo si nota se si osservano da vicino le aperture di luce triangolari - viene utilizzata una membrana in ETFE. Per la decorazione degli interni, gli architetti hanno utilizzato il legno di rovere tinto, che è andato anche al rivestimento dei bordi del tetto.
Gli autori del progetto e i rappresentanti dell'amministrazione dell'Università di Exeter sono convinti che il Forum aiuterà il campus a diventare il centro della vita sociale e culturale nella regione e l'istituzione educativa a entrare nella top ten del paese.
A. B.
