L'Università di Limerick è una delle istituzioni di istruzione superiore più rinomate in Irlanda. Il suo insieme si estende lungo il fiume Shannon, il più ampio e lungo del paese, e sviluppa gradualmente i territori di entrambe le sue sponde. Sulla sua sponda nord, collegata al centro del campus da una passerella, sono state costruite la Scuola di Medicina e tre residenze studentesche. Gli architetti sono stati sfidati non solo a progettare il volume iconico del nuovo edificio accademico e le confortevoli abitazioni, ma anche a pensare in dettaglio allo spazio pubblico tra di loro, che in futuro dovrebbe diventare il fulcro della nuova parte del campus universitario.
Sono stati costruiti nuovi edifici adiacenti agli edifici esistenti dell'università: il centro sportivo, l'Accademia mondiale irlandese di musica e danza e l'edificio della Facoltà di scienze della salute. Gli architetti, infatti, riuscirono a riorganizzare la planimetria generale di questa parte del territorio universitario in modo tale che fosse la nuova Facoltà di Medicina a diventarne il centro compositivo. In base al loro confronto, il resto dei volumi "ruota liberamente" attorno ad esso. Una piazza pedonale che Grafton ha inscritto tra edifici esistenti e nuovi aiuta a ottenere questo effetto. E se vecchi edifici universitari e nuovi edifici residenziali circondano questa piazza da diversi lati, l'edificio della Facoltà di Medicina ne diventa parte principale e integrante. L'angolo del palazzo, affacciato direttamente sulla piazza, al piano terra presenta un loggiato, che rende di fatto le aree pubbliche del complesso una continuazione dello spazio cittadino.
L'edificio scolastico è rivestito di pietra calcarea, che, secondo gli architetti, sottolinea la sua appartenenza alla contea di Clare, dove questa pietra viene tradizionalmente estratta. È vero, le facciate sono abbastanza diverse tra loro: il nuovo edificio scolastico è rivolto verso la piazza con grandi vetrate e colonne rettangolari che sembrano spingere le sue pareti, mentre dal lato opposto l'edificio appare molto più chiuso e modesto.
Gli edifici residenziali con plastiche simili (in cui gli architetti usano anche portali rettangolari e nicchie di finestre profonde con pendenze inclinate), a causa del rivestimento con mattoni scuri, sembrano completamente diversi. Materiali diversi, secondo gli autori, sottolineano al meglio la diversa destinazione funzionale di questi edifici: le pareti chiare dell'edificio scolastico simboleggiano la sua "socialità", mentre gli ostelli sono interpretati, piuttosto, nel mainstream di "casa mia è la mia fortezza."
Il piccolo dislivello del territorio è compensato da ampi gradini in pietra. Una sorta di collegamento di transizione dalla nuova area paesaggistica al centro sportivo è un "pergolato" di cemento che funge da fermata dell'autobus e da parcheggio per le biciclette. Gli architetti trasformano lo spazio tra gli edifici residenziali in un prato che può essere utilizzato per la ricreazione nella stagione calda.
A. M.
