Dongdaemun Design Plaza si trova nel centro storico della città, vicino alle antiche mura della fortezza e alla Porta di Dongdaemun. Al giorno d'oggi, il quartiere omonimo ospita negozi di abbigliamento e design vintage e di moda poco costosi ma molto popolari, la maggior parte dei quali è aperta fino alle 5 del mattino, e alcuni sono aperti 24 ore al giorno. L'edificio Hadid intende valorizzare ulteriormente la componente progettuale nell'area circostante e nella capitale coreana nel suo complesso. I quattro piani fuori terra e tre interrati ospitano due sale conferenze e una sala conferenze stampa, due sale espositive e una rampa espositiva di 550 metri, un museo del design, un laboratorio di design a due livelli e un centro educativo e un mercato del design. Il 4 ° livello sotterraneo è occupato da un garage per 300 auto.
Molti degli spazi del Dongdaemun Design Plaza saranno aperti 24 ore su 24, così come il parco di 38.000 m2 che circonda l'edificio. La sua soluzione, sviluppata da Gross Max, sviluppa le tradizioni del giardinaggio coreano: il paesaggio multistrato si evolve in modo fluido in orizzontale e il confine tra l'interno e l'esterno è sfumato.
Il telaio dell'edificio combina una struttura a telaio e un guscio strutturale a due strati. Le facciate sono ricoperte da 45.000 pannelli metallici di varie curvature. Di notte, sono illuminati dolcemente da lampade a LED. Dongdaemun Design Plaza è il primo edificio in Corea del Sud ad essere progettato utilizzando la modellazione delle informazioni (BIM), consentendo ad architetti e ingegneri di Londra e Seoul di lavorare più velocemente e senza intoppi del solito e di coordinare efficacemente il processo di implementazione.
Tuttavia, non tutti i residenti di Seul erano soddisfatti del nuovo edificio. La lamentela principale è il suo costo elevato combinato con una funzione poco chiara. Il suo costo di 450 milioni di dollari rappresenta il 2,4% del budget della capitale coreana e lo rende uno dei progetti più costosi nella storia della città. Allo stesso tempo, l'area totale di 86.500 m2 (che è più dell'area espositiva del Louvre) non è ancora chiara su cosa occupare, mentre la manutenzione dell'edificio costerà 30 milioni di dollari all'anno.
Certo, non è colpa dell'architetto, ma di Oh Se Hoon, il predecessore dell'attuale sindaco, che voleva fare di Seoul la capitale mondiale del design (la città aveva questo titolo onorifico nel 2010). L'attuale sindaco, Park Won Sung, ha promesso di ospitare concerti, conferenze e fiere al Dongdaemun Design Plaza, che dovrebbe coprire tutti i costi.
Cittadini ed esperti sono indignati dal fatto che un oggetto francamente moderno sia apparso nel centro storico della città, e gli oggetti archeologici trovati durante la sua costruzione sono stati spostati, e non messi fuori servizio sul posto: durante la dinastia reale Joseon, c'erano caserme e campo d'armi delle truppe d'élite. Altri lamentano anche il destino dello stadio, demolito per erigere al suo posto l'edificio Hadid: è stata la prima arena di tipo moderno in Corea e, in oltre 80 anni della sua esistenza, è diventata un monumento alla storia della nazionale gli sport.
Ci sono rivendicazioni indirette sul progetto di Zaha Hadid: i residenti della città vorrebbero vedere qualcosa di più contestuale e nazionale al centro, e non solo un altro edificio “iconico” progettato per il sempre più inaffidabile “effetto Bilbao”.
