L'Arena do Morro, un complesso sportivo a 360 visitatori a Natal, è la prima ad essere completata sotto la View of Main Louise, un progetto di ampio respiro di Herzog & de Meuron, la Fondazione Ameropa e il Centro comunitario pastorale di Nossa Senhora da Conceisan, sviluppato da loro nel 2009.
Mine Louise, il quartiere di Natal, è essenzialmente uno slum favela con una comunità forte e unita, situata tra un'area naturale protetta di dune e un terrapieno con sviluppo commerciale. Il compito dell'ufficio svizzero e dei loro partner locali qui è stato quello di creare una gamma di spazi pubblici per diversi tipi di attività urbane. La ricerca preliminare ha aiutato gli architetti a identificare le funzioni sociali mancanti o sottosviluppate in Main Louise in relazione alle sue varie zone, nonché a trovare spazio libero nel denso tessuto urbano dove queste funzioni potevano essere realizzate.
Il cantiere per l'Arena do Morro era un vecchio palazzetto dello sport: un campo di cemento con colonne e capriate senza tetto o pareti. Poiché questa struttura occupava completamente l'intero sito, il nuovo edificio obbedisce a questa linea e riempie di sé l'intero cantiere in modo che sia tutto sotto un unico tetto a due falde. Ciò introduce una nuova grande scala nello sviluppo dell'area e, allo stesso tempo, è in linea con la tradizione comune nel nord-est del Brasile di collocare spazi pubblici sotto tetti a due falde così grandi. Si ottiene così una struttura archetipica e iconica per la comunità locale.
Gli spazi dell'Arena do Morro sono pensati come terrazze seguendo il profilo del rilievo. Sotto un unico tetto si trovano sia spazi aperti con tribune e ponte di osservazione vista mare, sia studi di danza, una sala multifunzionale, spogliatoi e servizi accessori. Il complesso sportivo è separato dalla strada lungo il perimetro da un muro autoportante ondulato, che riecheggia le forme delle stanze rotonde e dei gradini-tribune dell'arena. Questa forma circolare sottolinea il carattere sociale dello spazio.
L'edificio sembra completare l'isolato, occupando uno spazio vuoto nel puzzle del tessuto urbano di Main Louise. Le proporzioni calme e il colore bianco uniforme dell'edificio contrastano con la ruvidità e la luminosità della trama degli edifici circostanti. A causa di ciò, le grandi dimensioni del complesso sportivo non lo rendono opprimente e, a distanza ravvicinata, il suo volume alla fine si disintegra in molte parti. Le estremità del tetto allungato si aprono sulla città, come se ti invitassero a entrare.
Il design è semplice e coerente con la costruzione locale e le risorse materiali. Il tetto è assemblato da lastre di alluminio ondulato standard. Le lastre sono distanziate l'una dall'altra, formando fessure per la penetrazione di aria e luce e, allo stesso tempo, sovrapposte l'una sull'altra come piastrelle in modo che l'acqua non penetri all'interno. Il muro curvo è stato creato da blocchi di cemento appositamente progettati prodotti localmente. Grazie alle asole verticali angolate di ogni blocco, è possibile, ruotandolo sul piano orizzontale, trovare il grado di apertura e riservatezza dello spazio richiesto in un caso particolare.
Il tetto e le pareti insieme formano una struttura traslucida permeabile che protegge il complesso sportivo dai raggi caldi del sole e dalle forti piogge e consente alla fresca brezza marina di espellere l'aria riscaldata da sotto i soffitti. Di giorno la luce del sole interagisce con forme e materiali da diverse angolazioni e di notte l'edificio, illuminato dall'interno, si presenta come una graziosa lampada.
Tuttavia, il successo del progetto dipenderà in gran parte dall'uso intensivo diurno e notturno dell'edificio, dalla ricchezza del programma e, soprattutto, da come i residenti locali riceveranno la nuova arena.
