I 48 ettari di South Kilburn sono uno dei quartieri più grandi di Londra con abitazioni moderniste del dopoguerra: negli anni '60, i tradizionali edifici del quartiere vittoriano, che delimitavano chiaramente la strada e il cortile, furono sostituiti da un layout libero con case a pannelli di diversi piani. Nel 1980-1990 questo territorio ha cominciato ad assomigliare a un ghetto, e i tassisti si sono rifiutati di andarci: una visita in una zona svantaggiata è un dubbio piacere. Pertanto, l'obiettivo del massiccio progetto di trasformazione di Kilburn era quello di integrarlo nel tessuto urbano - collegandosi con le aree limitrofe - e creando uno spazio abitativo moderno e confortevole. Il nuovo sviluppo prevede un aumento della densità di popolazione, mentre tutti i residenti del vecchio massiccio sono dotati di appartamenti nel nuovo complesso: così, la comunità consolidata non solo non scompare, ma viene anche coinvolta nel processo di progettazione e trasformazione del ambiente intorno.
La prima fase attuata di questa ristrutturazione è stata
un complesso residenziale di tre edifici Ely Court che è una moderna interpretazione del quartiere prebellico. Per integrarsi nell'ambiente e liberarsi della segregazione visiva (ed emanante mentale) esistente, era importante per gli architetti ripristinare il ruolo della strada come protagonista della vita pubblica: la cosa più importante nel quartiere è il percorso ad ogni singola porta d'ingresso. È questo percorso che è assente in aree così aperte, così familiare alla maggior parte dei russi: lo spazio stradale è escluso dalla percezione, deve essere superato piuttosto che vissuto.
La rigida geometria, la materialità e la tattilità dei piani che si aprono ad angolo, le altezze variabili formano la strada e il cortile, e logge che affondano profondamente, balconi sporgenti, porte finestre e giardini anteriori scandiscono il ritmo delle facciate e creano il famigerato effetto di "occhi su la strada ", cioè i residenti controllano volontariamente o meno l'area intorno alla loro casa, rendendola più sicura.
Inserendosi nell'ambiente esistente - ville vittoriane, vicina Maida Vale, case popolari degli anni '60, centro dell'Esercito della Salvezza - Ely Court diventa parte integrante di tutta questa diversità, come se fosse sempre qui. Secondo gli autori della trasformazione, questo progetto pilota del valore di 8,2 milioni di euro dovrebbe diventare uno stimolo per lo sviluppo dell'area, non tanto per lo sviluppo architettonico quanto per lo sviluppo sociale. Residenti di nuovi appartamenti luminosi con soffitti di 2,6 metri e finestre dal pavimento al soffitto
dicono che non sono affatto Kilburn, ma il West End. Adesso hanno spazio. E la libertà.
