La forma toroidale democratica ed efficace sta diventando sempre più popolare nell'architettura moderna: a seguito dei massicci progetti di Gensler per il Government Communications Centre del Regno Unito e Foster + Partners per la nuova sede Apple, David Marks e Julia Barfield l'hanno scelta per il loro scuola preparatoria presso l'Università di Cambridge. … L'implementazione del loro progetto dovrebbe essere il primo passo di un'iniziativa per creare un'intera regione progressista nella periferia nord-occidentale di Cambridge, a dimostrazione degli ultimi sviluppi degli scienziati universitari. La nuova scuola non solo insegnerà ai bambini, ma servirà anche come base per la formazione e la ricerca degli insegnanti per la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università di Cambridge.
Gli studi hanno dimostrato che i bambini possono ottenere un successo molto maggiore imparando in uno spazio aperto privo di qualsiasi gerarchia e in stretta interazione tra loro. In questo caso, l'architettura dovrebbe anche trasmettere i principi di un approccio democratico, libertà di scelta, fiducia negli studenti e allo stesso tempo trasmettere un senso di completa sicurezza. La forma del toro si è rivelata ottimale per risolvere tutti i problemi.
Tutte le aree pubbliche e lavorative, così come la sala da pranzo, sono state realizzate dagli architetti in un volume rettangolare a due piani rivolto verso la strada principale. Protegge e allo stesso tempo forma l'ingresso principale. E gli spazi di studio per oltre 700 bambini sono stati suddivisi in 4 blocchi indipendenti: tre veri e propri blocchi scolastici, per bambini dai 6 agli 11 anni, e un asilo nido separato per i più piccoli. Questo approccio "frazionario" è considerato il più efficace e viene chiamato "scuole all'interno di una scuola" (scuole all'interno di una scuola).
Ogni blocco è composto da sei aule, prive di porte - completa apertura e libertà di scelta - che si affacciano sulla cosiddetta "via della conoscenza". Quest'ultimo unisce tutte le parti, fornendo il necessario livello di comunicazione tra gli studenti. Gli studenti ricevono così un livello sufficiente di attenzione e l'opportunità di esprimere la propria individualità, pur rimanendo parte di una comunità ampia e diversificata.
Il secondo importante elemento di interazione è stato il cortile. Ci vanno assolutamente tutte le divisioni. Una galleria coperta lungo il suo perimetro forma il secondo cerchio di circolazione. La sua visiera trasparente è diventata sia un'opera d'arte che un aiuto scientifico visivo. L'artista londinese Ruth Proctol ha raccolto fotografie di pezzi di cielo scattate in diverse parti del mondo in tutti i fusi orari contemporaneamente e le ha applicate ai pannelli di vetro del baldacchino in modo che puntino nella direzione appropriata. Inoltre, il vetro sopra l'ingresso principale è stato lasciato trasparente, mostrando il cielo della nativa Cambridge. Il progetto artistico si chiama "Under one sky".
Lo stesso cortile, in cui letteralmente può essere raccolta l'intera scuola, era considerato dagli architetti una sorta di continuazione delle tradizioni universitarie. Per rendere omaggio alla storia, è parzialmente pavimentato in mattoni, ma gli architetti hanno preferito l'opzione aperta al paesaggio circostante alla classica composizione chiusa: aree boschive, un frutteto e persino un orto (il cibo viene inviato direttamente in cucina) sono diventati parte integrante della vita della scuola.
E, naturalmente, l'edificio è pienamente conforme ai principi dell'architettura sostenibile e ha persino ricevuto il certificato BREEAM Excellent. Ad esempio, i pannelli solari sono installati sulle sezioni del tetto esposte a sud e sull'edificio pubblico, che forniscono fino al 20% dell'elettricità richiesta, "l'acqua grigia" viene purificata e riutilizzata e l'acqua dal tetto viene raccolta in un piccolo stream, che è diventato uno dei divertimenti preferiti dai bambini.
