La Biennale di quest'anno è dedicata al tema Freespace - "spazio libero": questo tema è stato scelto dai suoi curatori, gli architetti irlandesi Yvonne Farrell e Shelley McNamara. Il British Council, responsabile del Padiglione Nazionale di Venezia, ha tradizionalmente indetto un concorso per la migliore idea espositiva, vinto da Adam Caruso e Peter St. John of Caruso St John e dall'artista Marcus Taylor.
Il loro progetto "The Island" non è un'esposizione, ma un'installazione che combina architettura e arte, su entrambi i fronti: la prima esperienza del genere per il padiglione britannico. Il suo edificio sarà nascosto da impalcature che sorreggono una piattaforma nella parte superiore, sopra la quale sarà visibile solo la parte superiore del tetto. Nel 2018, per la prima volta, il padiglione rimarrà volutamente vuoto durante la mostra: questo permetterà ai visitatori di dare uno sguardo nuovo alla sua architettura, alle tracce fisiche e immaginarie lasciate lì nel corso dei decenni dai curatori, dal pubblico e dalle mostre.. Allo stesso tempo, la piattaforma di osservazione, da cui chiunque può ammirare il panorama dei Giardini Giardini e della Laguna di Venezia, e lo spazio del padiglione diventeranno luogo di discussioni, letture di poesie, ecc. Oltre al proprio programma, i locali sono previsti per essere utilizzati per eventi di altri paesi partecipanti alla biennale.
I curatori, Caruso, St. John e Taylor, hanno tratto la loro principale ispirazione dall'opera teatrale The Tempest di William Shakespeare, dove i viaggiatori si trovano sull'isola del mago Prospero, la cui nave è stata distrutta da una tempesta da lui allestita. Quest'isola senza nome, allo stesso tempo paradisiaca e irta di pericoli, è simile per ambiguità all '"Isola" della Biennale, che può essere vista come un rifugio e un luogo di esilio, un accenno di abbandono e restauro, Brexit, isolamento, colonialismo, cambiamento climatico con innalzamento del livello del mare (particolarmente rilevante per il tema di Venezia). Ma i curatori mettono in guardia contro un'interpretazione semplicistica della piattaforma e del padiglione sottostante come su e giù, paradiso e inferno, futuro e passato. A loro avviso, a volte la situazione può essere ribaltata, ad esempio, quando i padiglioni vuoti diventeranno il rifugio desiderato dal caldo o dai temporali.
Vale la pena notare che il padiglione britannico, una casa da tè costruita nel 1897, ha ricevuto la sua attuale funzione dal 1909 e in questa veste è sopravvissuto a due guerre mondiali, il fascismo italiano, la formazione e la disintegrazione del blocco orientale, la creazione del Comunità, e di per sé è un'isola nei Giardini e durante tutta Venezia: sorge su una collina - la più grande collina naturale della città.
Il Victoria and Albert Museum partecipa per il terzo anno consecutivo alla mostra principale della Biennale di Architettura e Arte. Nel 2018, ha dedicato la sua partecipazione al futuro dell'edilizia popolare, rivelando il suo passato: un frammento di molte tonnellate dei Robin Hood Gardens di Londra, progettato dai brutali maestri Peter e Alison Smithson e completato nel 1972. Per una serie di motivi, tra cui finanziario, architettonico, politico e sociale, è diventato un centro estremamente scomodo di attività criminali e altri problemi e, nonostante le proteste di storici e professionisti dell'architettura, è destinato alla demolizione. Il museo ha acquistato la sua sezione (altro
ne abbiamo scritto qui) e ora consegneremo questo frammento del peso di 8 tonnellate e di 8,8 mx 5,6 m su una chiatta all'Arsenale Veneziano e lo monteremo in modo che i visitatori possano salire la "strada nel cielo", una galleria aperta, dove gli inquilini dovevano incontrarsi e comunicare. Anche un appartamento duplex dello stesso complesso è entrato nel V&A meeting, ma rimarrà a Londra.
Poiché i Robin Hood Gardens sono stati costruiti con elementi prefabbricati realizzati in Svezia, non è così difficile assemblare e smontare le sue parti. La struttura portante per la mostra veneziana è stata sviluppata dagli ingegneri Arup, e la stessa azienda è stata coinvolta nel progetto della zona residenziale stessa negli anni '60. La mostra sarà completata da un'installazione multimediale dell'artista coreano Do Ho So: su uno schermo di 13 metri di larghezza, mostrerà panorami degli esterni e degli interni di questo campione di alloggi del dopoguerra.
La XVI Biennale di Architettura aprirà a Venezia il 26 maggio 2018 (il vernissage è previsto per il 24 e 25 maggio) e si concluderà il 25 novembre.
