La più alta onorificenza dell'istituto, la medaglia d'oro, è stata assegnata postuma all'architetto modernista Edward Larrabee Barnes, morto nel 2004. Così, è stato alla pari con Thomas Jefferson, Ero Saarinen, Richard Neutra e Samuel Mockby, architetti americani che non hanno vissuto abbastanza per vedere la conferma del loro eccezionale contributo all'architettura da parte dei loro compatrioti.
Edward Larrabi Barnes (1915-2004) si è laureato alla Harvard University, dove ha studiato con Walter Gropius e Marcel Breuer. Il suo stile architettonico era una versione rielaborata del movimento moderno europeo. In tal modo, Barnes ha sperimentato ampiamente con proporzioni e materiali, creando una versione nazionale del modernismo.
Tra i suoi edifici ci sono la sede IBM a New York, il Walker Art Center a Minneapolis (vecchio edificio), il Museum of Art a Dallas.
L'AIA ha nominato nuove strutture di architetti americani che hanno ricevuto l'Honor Award dell'Istituto. Tra questi ci sono il Memoriale di Peter Eisenman agli ebrei distrutti d'Europa a Berlino, la Steven Hall School of Art and Art History presso l'Università dello Iowa a Iowa City, il Tom Maine School of Science Center di Los Angeles, il Biomedical Laboratory Building of l'Università del Michigan ad Ann Airbor James Polshek e altri.
