Questa medaglia è il più alto riconoscimento AIA per un privato, i suoi vincitori sono determinati ogni anno da un voto del Consiglio di amministrazione dell'Istituto. Il premio riconosce eccezionali contributi personali alla teoria e alla pratica dell'architettura.
In una dichiarazione, la direzione dell'AIA ha evidenziato l'ampia gamma di interessi professionali di Piano, soprannominato il suo lavoro "scultoreo, bello, tecnicamente perfetto ed efficiente in termini di risorse" e ha sottolineato che l'architetto stesso combina diverse discipline nei suoi progetti in un ambiente coerente e incentrato sull'uomo.
Tra le sue opere più famose degli ultimi decenni ci sono l'edificio per uffici Olivetti a Napoli, il terminal dell'aeroporto internazionale Kansai di Osaka, il Centro nazionale di scienza e tecnologia NEMO ad Amsterdam, la Chiesa di San Pio a Foggia, in Italia, e il Centro Paul Klee a Berna.
Renzo Piano ha vinto il premio di architettura più prestigioso al mondo - il Pritzker Prize - nel 1988, ed è ora 64 ° nella lista delle medaglie d'oro AIA, dietro Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Louis Kahn e Louis Sullivan.
