La Japanese Art Association ei suoi consulenti ufficiali di tutto il mondo hanno definito Ito un "architetto concettuale" che ha portato "leggerezza e trasparenza" all'architettura all'inizio degli anni '80, concetti allora dimenticati. Per diversi decenni è stato impegnato in progetti di case private, fino a quando non è diventato famoso in tutto il mondo dopo aver aperto una mediateca a Sendai (2001). L'anno successivo Ito riceve il Leone d'Oro alla Biennale di Venezia per il suo fondamentale contributo e inizia a lavorare a progetti fuori dal Giappone, di cui sempre di più; oggi rappresentano l'80% dei progetti attuali dell'architetto.
Toyo Ito attira l'attenzione sia dei colleghi che del grande pubblico grazie alle immagini sempre nuove degli edifici che realizza. Lui stesso dichiara di non voler formare il proprio stile, ma per cercare l'ispirazione consiglia di guardarsi dentro e di trovarvi la sua essenza “primitiva”, la sua energia e spirito vitale.
Altri vincitori quest'anno sono l'attrice Sophia Loren (teatro / cinema), il pianista Maurizio Pollini (musica), gli artisti Enrico Castellani (pittura) e Rebecca Horn (scultura).
