Comprende prevedibilmente due delle strutture più importanti degli ultimi anni: il Museo MAXXI romano di Zaha Hadid e il rinnovato New Museum di Berlino di David Chipperfield; questi stessi edifici sono stati nominati nel 2010 per il premio principale dell'architettura britannica, lo Sterling Prize (poi vinto da Hadid).
Erano rivali con altre due istituzioni culturali più grandi e ampiamente discusse (e criticate): la sala da concerto della Radio danese a Copenaghen di Jean Nouvel e il nuovo edificio del Museo dell'Acropoli di Atene di Bernard Chumi.
A queste "ammiraglie" si aggiunsero edifici più modesti e, forse, più "responsabili". Si tratta del piccolo "Youth Theatre Bronx" a Bruxelles dell'ufficio MDMA (è progettato per soli 200 spettatori) e il centro di riabilitazione Groot Klimmendaal ad Arnhem, nell'est dei Paesi Bassi, di Architectenbureau Koen van Velsen.
Il rappresentante dell'UE ha così riassunto la scelta della giuria: "I nostri finalisti hanno in comune due cose: sono europei e sono tra gli architetti più originali al mondo". Non si può discutere con il primo, il secondo può essere discusso, ma una cosa è chiara: la "differenza di scala" tra grandi nomi ed edifici - "insegne" e lavoratori modesti ed edifici socialmente importanti è diventata una malattia comune a tutti questi premi, e più sono prestigiosi, più è chiaro. È difficile confrontare tali lavori e tra un mese, quando verrà annunciato il vincitore, diventerà chiaro quanto bene la giuria lo affronterà. Comprende gli architetti Anne Lakaton, Annette Guigon, Pei Zhu, nonché il direttore dell'Istituto olandese di architettura, Ole Bauman.
Il Premio Mies van der Rohe viene assegnato ogni due anni ed è nominato per edifici situati in 33 paesi europei (343 sono stati selezionati quest'anno). L'ultima volta il premio è stato assegnato all'edificio del Teatro dell'Opera Nazionale di Oslo dallo Snehetta Bureau.
