Il premio viene assegnato ogni due anni a giovani architetti che hanno già ricevuto riconoscimenti e che, secondo gli organizzatori, hanno un potenziale eccezionale di ulteriore sviluppo.
Quest'anno, 40 candidati da 18 paesi sono stati nominati per il premio, ma Aravena è stata selezionata all'unanimità da una giuria presieduta dall'ex redattore capo di Architecture Magazine Reed Kroloff. Erano attratti dal suo desiderio di risolvere i problemi sociali con mezzi architettonici e dai suoi successi su questo percorso (ad esempio, la costruzione di case accessibili per gli abitanti delle baraccopoli come parte del suo lavoro con l'associazione Elemental SA), nonché da una comprensione quasi poetica di arte e forma architettonica. Secondo loro, è chiaramente "sulla strada della grandezza", ed è proprio questi giovani professionisti che il "Premio Marcus" è chiamato a incoraggiare.
Alejandro Aravena riceverà $ 50.000 dagli organizzatori e altri $ 50.000 saranno utilizzati dalla University of Wisconsin-Milwaukee School of Architecture and Urban Planning per organizzare un workshop Aravena e una serie di conferenze pubbliche e workshop lì nel semestre della primavera 2010.
Il Marcus Prize viene assegnato dalla Marcus Corporation Foundation, il braccio benefico di questa società di ospitalità e intrattenimento. La sua sede è a Milwaukee, quindi il premio - attraverso l'insegnamento del vincitore presso un'università locale - dovrebbe contribuire a migliorare la qualità dell'architettura e dei progetti di sviluppo urbano lì.
La prima edizione del premio è stata assegnata nel 2005 da MVRDV, la seconda dallo studio berlinese Barkow + Leibinger Architects.
